Forscher der Universität Würzburg haben eine neue Funktion des Onkoproteins MYCN entdeckt: Es trägt nicht nur dazu bei, dass Krebszellen stärker werden, sondern macht sie auch resistenter gegen Medikamente.
Onkoproteine sind tatsächlich überlebenswichtig für den Menschen: Tausende von ihnen sorgen in unserem Körper dafür, dass Zellen wachsen und sich teilen. Sie helfen, Wunden zu heilen, genetische Schäden zu reparieren und unser Immunsystem zu stärken. Doch wenn Onkoproteine nicht mehr richtig funktionieren, kann es gefährlich werden – sie verursachen unkontrolliertes Zellwachstum und Tumore. Das Onkoprotein MYCN beispielsweise ist die Ursache vieler aggressiver Krebsarten und Tumoren, von denen insbesondere Kinder betroffen sind.
„MYCN-Proteine regulieren die Produktion von Boten-RNA (mRNA) im Zellkern und damit die Produktion von Proteinen, die das Zellwachstum fördern“, erklärt Martin Eilers, Leiter des Fachbereichs Biochemie und Molekularbiologie an der Universität Würzburg (JMU). Deuschland. „Wenn dieser Prozess außer Kontrolle gerät, kann es zu übermäßigem Wachstum, der Entstehung von Mutationen und letztendlich zu Krebs kommen.“
Zusammen mit seinem Team hat Eilers nun neben der Regulierung der mRNA-Produktion eine zweite Funktion von MYCN entdeckt: Ähnlich einem Gefahrensensor kann MYCN eine Krebszelle warnen, wenn es Probleme bei der Reifung der mRNA gibt . Dies löst dann zellinterne Selbstschutzmechanismen aus, etwa die Aktivierung der Zellreparatur oder die Produktion von Schutzmolekülen. „MYCN ist also nicht nur für das schnelle Wachstum einer Krebszelle verantwortlich, sondern macht sie auch resistenter gegen äußere Stressfaktoren – zum Beispiel gegen die Medikamente, mit denen wir den Krebs heilen wollen“, sagt der Biochemiker.
So funktioniert es: Anders als bisher bekannt binden MYCN-Proteine auch direkt an mRNA und liegen in der Zelle entweder in DNA- oder mRNA-gebundener Form vor. Ist die Reifung der mRNA gestört, wechseln sie von der DNA-gebundenen in die mRNA-gebundene Form. Dieser Schalter löst dann den Zellschutz aus.
In mehreren nationalen und internationalen Kooperationen arbeitet Eilers Forschungsgruppe an der Entwicklung von Medikamenten, die auf MYCN abzielen, indem sie den Abbau dieser Proteine in Krebszellen induzieren. Beteiligt sind Forscher des Massachusetts Institute of Technology (MIT) und des Instituts für Molekularbiologie in Mainz. „Bei der Suche nach diesen Medikamenten, den sogenannten PROTACs, ist es entscheidend, genau zu wissen, wie MYCN funktioniert und mit welchen Partnern das Protein interagiert“, erklärt Papadopoulos. „PROTAC steht für „Proteolysis Targeting Chimera“ und bezeichnet neuartige Medikamente, die gezielt den Abbau von Onkoproteinen induzieren können. Der nächste Schritt wird die Entwicklung gezielter Medikamente sein, die MYCN-mRNA-Komplexe angreifen – wir wollen auch die genaue Funktion dieser Verbindungen verstehen.
