Ein aus Zecken stammendes Protein könnte neue Wege zur Behandlung entzündlicher und autoimmuner Erkrankungen wie rheumatoider Arthritis, Multipler Sklerose, chronisch-entzündlicher Darmerkrankungen sowie bestimmter Krebsformen eröffnen. Forschende des Biomedicine Discovery Institute der Monash University haben ein sogenanntes Evasin identifiziert, das erstmals beide Hauptklassen von Chemokinen – CC- und CXC-Chemokine – gleichzeitig binden und hemmen kann.
Chemokine sind kleine Proteine, die bei einer Infektion oder Verletzung Immunzellen an den Entzündungsort locken. Zecken produzieren Evasine, um während des Blutsaugens eine Immunreaktion ihres Wirts zu unterdrücken. Diese Proteine binden Chemokine und verhindern so die Alarmierung des Immunsystems. Bei Menschen können Chemokine jedoch auch übermäßig aktiviert werden und chronische Entzündungen oder Autoimmunprozesse auslösen.
Bisher waren nur Evasine bekannt, die jeweils nur eine Chemokinklasse blockieren. Die nun in der Fachzeitschrift Structure (Cell Press) veröffentlichte Studie zeigt, dass ein natürlich vorkommendes Evasin beide Klassen gleichzeitig neutralisieren kann. Dies gilt als bedeutender Fortschritt, da breit wirksame Evasine potenziell vielseitigere Therapien gegen chemokingetriebene Erkrankungen ermöglichen könnten.
Die Entdeckung widerlegt die Annahme, Zecken müssten einen Cocktail unterschiedlicher Evasine einsetzen, um das Immunsystem effektiv zu unterdrücken. Stattdessen existiert offenbar ein einzelnes Protein mit dualer Hemmwirkung. Die Forscher sehen darin vielversprechende Ansätze für neue Medikamente, die das Fortschreiten entzündlicher Krankheiten wirksamer stoppen könnten – ein Bereich, in dem trotz bestehender Therapien weiterhin hoher Bedarf besteht.
Die Studie basiert auf experimentellen Untersuchungen an Zellen und wurde am 27. Februar 2026 veröffentlicht (DOI: 10.1016/j.str.2026.02.001). Sie entstand unter Leitung von Professor Martin Stone und Dr. Ram Bhusal; Erstautoren sind Kunwar und Dr. Devkota.
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Monash-Universität
