Schlafprobleme treten bei Kindern und Jugendlichen immer häufiger auf und beeinträchtigen die emotionale Regulierung, die kognitive Entwicklung und die Gesundheit. Da Familien nach schnellen und leicht zugänglichen Lösungen suchen, haben Melatoninpräparate aufgrund ihrer Verfügbarkeit, ihrer kinderfreundlichen Formulierungen und ihrer Wahrnehmung als sichere, natürliche Alternative zu verschreibungspflichtigen Medikamenten große Popularität erlangt. Melatonin ist jedoch ein Hormon, das nicht nur den Schlaf-Wach-Rhythmus beeinflusst, sondern auch das Immunsystem, den Stoffwechsel und das Fortpflanzungssystem. Die aktuelle Forschung zur Anwendung von Melatonin bei Kindern ist uneinheitlich, wobei sich die meisten Studien auf kurzfristige Ergebnisse oder bestimmte klinische Patienten konzentrieren. Daher besteht ein dringender Bedarf, die Sicherheit, Wirksamkeit und angemessene Anwendung von Melatonin bei Kindern systematisch zu bewerten.
Eine narrative Übersicht veröffentlicht (DOI: 10.1007/s12519-025-00896-5) im World Journal of Pediatrics am 30. April 2025 von Forschern des Boston Children’s Hospital untersucht die weltweit zunehmende Verwendung von Melatonin bei Kindern. Diese Übersicht fasst die klinischen Erkenntnisse zur Wirksamkeit, zum Sicherheitsprofil und zu den tatsächlichen Anwendungsmustern bei Kindern und Jugendlichen zusammen. Sie hebt die großen Lücken zwischen dem weit verbreiteten Konsum und den begrenzten Langzeitdaten hervor und wirft Bedenken hinsichtlich einer unsachgemäßen Anwendung, Produktschwankungen und dem Fehlen einer angemessenen behördlichen Aufsicht für Schlafmittel für Kinder auf.
Die Übersicht zeigt, dass die Verwendung von Melatonin bei Kindern in den letzten zehn Jahren dramatisch zugenommen hat, insbesondere in Ländern, in denen es als rezeptfreies Präparat verkauft wird. Es gibt starke Belege für seine kurzfristige Wirksamkeit bei Kindern mit neurologischen Entwicklungsstörungen wie Autismus und Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung, bei denen Melatonin die Einschlafzeit verkürzen, die Gesamtschlafzeit verlängern und die Lebensqualität der Betreuungspersonen verbessern kann.
Im Gegensatz dazu sind die Belege für normal entwickelte Kinder spärlich und heterogen. Die meisten randomisierten Studien in dieser Gruppe sind kurzfristig angelegt und beziehen ältere Kinder oder Jugendliche ein, was Rückschlüsse auf jüngere Kinder, bei denen die Verwendung von Melatonin zunehmend verbreitet ist, einschränkt. Es fehlen insbesondere Langzeitdaten zur Sicherheit, und es gibt noch offene Fragen zu möglichen Auswirkungen auf die Pubertät, die Immunfunktion, den Stoffwechsel und die neurologische Entwicklung.
Die Überprüfung unterstreicht erhebliche Sicherheitsbedenken außerhalb kontrollierter klinischer Umgebungen. Analysen kommerzieller Melatoninprodukte zeigen eine große Diskrepanz zwischen dem angegebenen und dem tatsächlichen Melatoningehalt, wobei einige Produkte ein Vielfaches der angegebenen Dosis oder unbeabsichtigte Verbindungen wie Serotonin enthalten. Darüber hinaus deuten Daten der pädiatrischen Giftnotrufzentrale auf einen starken Anstieg der versehentlichen Einnahme von Melatonin hin, insbesondere bei Kleinkindern, was häufig mit Gummibonbon-Formulierungen und unsachgemäßer Lagerung zusammenhängt. Diese Ergebnisse deuten insgesamt darauf hin, dass die Risiken in der Praxis erheblich unterschätzt werden könnten.
Laut dieser Studie sollte Melatonin nicht als harmlose Abkürzung für Schlafprobleme im Kindesalter angesehen werden. Obwohl es in sorgfältig ausgewählten Fällen, insbesondere unter ärztlicher Aufsicht, eine Rolle spielt, sollte es niemals eine gründliche Schlafuntersuchung oder Verhaltensinterventionen ersetzen. Die Übersicht betont, dass Ärzte und Betreuer Melatonin als biologisch aktives Hormon und nicht als harmloses Nahrungsergänzungsmittel betrachten sollten. Ohne klarere Beweise und strengere Vorschriften kann die routinemäßige oder unbeaufsichtigte Einnahme Kinder unnötigen Risiken aussetzen und gleichzeitig die Aufmerksamkeit von bewährten, nicht-pharmakologischen Ansätzen für einen gesunden Schlaf ablenken.
Diese Erkenntnisse haben wichtige Auswirkungen auf die pädiatrische Versorgung, die Gesundheitspolitik und die Aufklärung von Betreuungspersonen. Verhaltensbezogene Schlafinterventionen – wie konsistente Routinen, reduzierte Bildschirmzeit und altersgerechte Erwartungen – sollten die erste Wahl bei der Behandlung von Schlafstörungen im Kindesalter bleiben. Wenn Melatonin in Betracht gezogen wird, sollte es in der niedrigsten wirksamen Dosis, für die kürzestmögliche Dauer und nur unter ärztlicher Aufsicht angewendet werden. Die Übersicht unterstreicht auch die dringende Notwendigkeit einer besseren Regulierung von Melatoninprodukten für Kinder, klarerer Kennzeichnungsstandards und langfristiger klinischer Studien. Zusammen könnten diese Maßnahmen dazu beitragen, dass Kinder eine sichere, wirksame und evidenzbasierte Unterstützung für einen gesunden Schlaf erhalten.
