Eine Studie unter der Leitung von Forschern der Universität Cambridge bietet Einblicke in die Emotionen von Hunden und zeigt, warum manche Golden Retriever ängstlicher, energiegeladener oder aggressiver sind als andere.
Die heute in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlichte Studie zeigt erstmals, dass bestimmte Gene, die mit dem Verhalten von Hunden in Verbindung stehen, auch mit Eigenschaften wie Angstzuständen, Depressionen und Intelligenz beim Menschen assoziiert sind.
Das Team analysierte den genetischen Code von 1.300 Golden Retrievern und verglich ihn mit den Verhaltensmerkmalen jedes Hundes, die anhand eines detaillierten Fragebogens für die Besitzer erfasst wurden. Dabei wurden Gene identifiziert, die Merkmale wie Trainierbarkeit, Energielevel, Fremdenangst und Aggressivität gegenüber anderen Hunden beeinflussen.
Durch den Vergleich ihrer Ergebnisse mit einer ähnlichen Analyse beim Menschen entdeckte das Team, dass zwölf der von ihnen identifizierten Golden-Retriever-Gene auch menschlichen Verhaltensmerkmalen und Emotionen zugrunde liegen.
„Die Ergebnisse sind wirklich verblüffend – sie liefern starke Beweise dafür, dass Menschen und Golden Retriever gemeinsame genetische Wurzeln für ihr Verhalten haben. Die von uns identifizierten Gene beeinflussen häufig emotionale Zustände und das Verhalten beider Arten“, sagte Dr. Eleanor Raffan, Forscherin am Institut für Physiologie, Entwicklung und Neurowissenschaften der Universität Cambridge und Leiterin der Studie.
Ein Gen, PTPN1, wurde mit Aggressionen gegenüber anderen Hunden bei Golden Retrievern in Verbindung gebracht – und steht auch mit Intelligenz und Depressionen beim Menschen in Zusammenhang.
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Morris Animal Foundation
Eine weitere Genvariante, die bei Golden Retrievern mit Angst vor anderen Hunden festgestellt wurde, beeinflusst auch, ob Menschen dazu neigen, sich nach einer Peinlichkeit zu lange Sorgen zu machen oder ob sie hohe Bildungserfolge erzielen.
Das Team sagt, die Ergebnisse könnten Tierhaltern helfen, die Gefühlswelt ihrer Haustiere zu verstehen und Training oder Pflege an deren Bedürfnisse anzupassen.
Die Studie zeigte, dass die Trainierbarkeit von Golden Retrievern mit dem Gen ROMO1 zusammenhängt, das beim Menschen mit Intelligenz und emotionaler Sensibilität in Verbindung steht. Das bedeutet, dass Hundehalter neben der Belohnung erwünschten Verhaltens auch die emotionale Komponente im Hundetraining berücksichtigen sollten, so die Forscher.
Die Erkenntnisse könnten auch Auswirkungen auf die Veterinärmedizin haben: Das Verständnis, dass beispielsweise Ängstlichkeit bei einem Golden Retriever durch ein Gen verursacht wird, das mit menschlicher Angst in Verbindung steht, bedeutet, dass ein Medikament zur Reduzierung von Angstzuständen helfen könnte.
Wie Gene Verhalten und Emotionen steuern
Die vom Team identifizierten Hunde-Gene führen nicht direkt zu einem bestimmten Verhalten oder einer bestimmten Emotion – vielmehr beeinflussen sie die Verhaltensregulation oder allgemeinere emotionale Zustände. Beispielsweise besitzen Hunde, die „nicht-soziale Angst“ zeigen – also Angst vor Dingen wie Bussen und Staubsaugern haben – ein Gen, das beim Menschen Reizbarkeit, Überempfindlichkeit und den Drang, wegen Nervosität oder Angstzuständen einen Arzt aufzusuchen, auslöst.
„Wenn Ihr Golden Retriever sich jedes Mal hinter dem Sofa verkriecht, wenn es an der Tür klingelt, könnten Sie vielleicht etwas mehr Verständnis aufbringen, wenn Sie wüssten, dass er genetisch bedingt zu Sensibilität und Ängstlichkeit neigt“, sagte Dr. Anna Morros-Nuevo, Forscherin am Department für Physiologie, Entwicklung und Neurowissenschaften der Universität Cambridge, die ebenfalls an der Studie beteiligt war.
