Der britische Science and Technology Facilities Council (STFC) hat den neuen Supercomputer „Mary Coombs“ in seinem frisch eröffneten 30-Millionen-Pfund-Supercomputing-Zentrum am Daresbury Laboratory vorgestellt. Benannt nach der Pionierin Mary Coombs, der ersten kommerziellen Computerprogrammiererin der Welt, bietet das GPU-basierte System eine zehnfache Leistungssteigerung gegenüber seinem Vorgänger „Scafell Pike“ und verbraucht dabei weniger Energie. Mit einer Rechenleistung von 24,41 Petaflops – das entspricht 24,41 Quadrillionen Gleitkommaoperationen pro Sekunde – ermöglicht es Unternehmen und öffentlichen Einrichtungen, riesige Datensätze blitzschnell zu analysieren und KI-Anwendungen zu skalieren. Die Einweihung markiert einen Meilenstein in der britischen Digitalstrategie und unterstützt die Regierungsinitiative „AI Opportunities Action Plan“.
Mary Coombs (1929–2022) war 1952 die erste Frau, die für kommerzielle Zwecke programmierte – am Lyons Electronic Office (LEO), dem weltweit ersten Business-Computer. Ursprünglich als Verwaltungspraktikantin bei J. Lyons & Co. tätig, wechselte sie durch ihre mathematischen Talente in die Programmierabteilung, wo sie Lohnabrechnungen für Ford und das Finanzamt sowie Ballistik-Berechnungen für das Militär entwickelte. Die Benennung ehrt nicht nur ihre Pionierleistung in einer männerdominierten Branche, sondern symbolisiert den Übergang von frühen Rechenmaschinen zu modernen KI-Systemen.
Das Hartree Centre am Daresbury Laboratory, das einzige britische Supercomputing-Zentrum mit Fokus auf Industriekooperationen, integriert den Supercomputer in das 210-Millionen-Pfund-Programm „Hartree National Centre for Digital Innovation“ – eine Partnerschaft mit IBM. Es bietet Zugang zu Experten in Supercomputing, KI und Datenwissenschaft, um Branchen wie Pharma, Energie und Umwelt zu transformieren. Von der Beschleunigung neuer Medikamente über Klimavorhersagen bis hin zu nachhaltiger Energie: Unternehmen ohne eigene Infrastruktur können nun komplexe Simulationen durchführen, ohne hohe Investitionen.
„Mary Coombs“ eignet sich speziell für AI-Workloads und fortgeschrittene Visualisierungen, was die Verarbeitung von Big Data enorm beschleunigt. Ein einzelner Prozess, der auf einem herkömmlichen Computer Jahrhunderte dauern würde, ist hier in Sekunden erledigt. Die Energieeffizienz reduziert den CO2-Fußabdruck, was den Supercomputer zu einem Vorbild für grüne Hochleistungsrechnung macht. Im Vergleich: Eine Sequenz von 24,41 Quadrillionen Berechnungen würde bei einer Operation pro Sekunde fast 773 Millionen Jahre in Anspruch nehmen.
Professor Kate Royse, Direktorin des Hartree Centres, betonte: Das System versorgt die britische Industrie mit der notwendigen Rechenpower und Expertise, um ambitionierte Ideen in reale Lösungen umzusetzen. Von Arzneimittelentdeckung bis Klimaforschung: Firmen verarbeiten Daten effizienter, ohne interne Supercomputer oder AI-Spezialisten. Durch Zugang zu weltklasse-Technologie und Hartree-Experten können Unternehmen innovieren, Forschung beschleunigen und Produkte schneller vermarkten – mit greifbaren Vorteilen für Wirtschaft und Gesellschaft.
Paul Vernon, Leiter des Daresbury Laboratory, nannte die Einrichtung einen „wichtigen nationalen Schatz“ für Forschung und Innovation. Sie festigt die North West Region als Zentrum für fortschrittliche Technologien, digitale Kompetenzen und hochqualifizierte Jobs. Durch Infrastruktur für digitale Technologien baue man eine stärkere, innovativere Ökonomie auf und sichere der UK ihre Spitzenposition in globaler R&D.
Steve Rotheram, Bürgermeister der Liverpool City Region, lobte: Investoren reagieren enthusiastisch auf die Rolle der Region im britischen Advanced-Computing-Sektor. Von AI-Forschung über Gesundheitsinnovationen bis Klimawissenschaft: Die Pionierarbeit in Daresbury wirkt weit überregional, und „Mary Coombs“ wird diese Kapazitäten weiter turbo-laden.
Das Supercomputing Centre stärkt die britische Wettbewerbsfähigkeit in einer Zeit, in der KI und Datenanalyse Schlüssel zu Produktivität und Wachstum sind. Es ermöglicht kleine und mittlere Unternehmen, sich mit Global Playern zu messen, und fördert interdisziplinäre Projekte. Weitere Erweiterungen, inklusive Quanten-Computing-Integration, sind geplant, um den Vorsprung zu sichern. Die Initiative unterstreicht die Bedeutung öffentlicher Investitionen in digitale Infrastruktur für nachhaltiges Wirtschaftswachstum.
