Sonogenetik: Salk Institute erhält bis zu 41,3 Millionen Dollar
Das Salk Institute for Biological Studies wird ein großes Forschungsprojekt zur Weiterentwicklung der Sonogenetik leiten. Die Advanced Research Projects Agency for Health (ARPA-H) fördert das Vorhaben mit bis zu 41,3 Millionen US-Dollar. Ziel ist es, eine neuartige, nicht-invasive Therapiemethode für Erkrankungen wie periphere Neuropathien zu entwickeln.
Die Sonogenetik nutzt niedrigintensiven Ultraschall, um gezielt bestimmte Zellen im Körper zu steuern. Dafür werden die Zellen mit ultraschall-sensitiven Proteinen ausgestattet. Der Ansatz ermöglicht eine präzise, zeitlich und räumlich kontrollierte Beeinflussung von Zellfunktionen ohne Operation oder Medikamente.
Das von Sreekanth Chalasani am Salk Institute geleitete Projekt vereint mehrere führende Institutionen. Es umfasst die Weiterentwicklung ultraschall-sensitiver Proteine, die Entwicklung tragbarer Ultraschall-Systeme für den Langzeiteinsatz sowie die Vorbereitung klinischer Studien. Beteiligt sind unter anderem Scripps Research (Ardem Patapoutian), das Massachusetts Institute of Technology, die Duke University und die University of California San Diego.
„Dies ist ein großer Schritt hin zu einer medikamentenfreien Therapie, die genau dort und genau dann wirkt, wo sie gebraucht wird“, sagte Chalasani. Die Technologie könnte eine Plattform für die Behandlung verschiedener Erkrankungen schaffen, bei denen eine präzise neuronale Kontrolle erforderlich ist.
Die Sonogenetik wurde von Chalasani begründet. Bereits 2015 hatte sein Team gezeigt, dass sich Zellen durch den Einbau eines bestimmten Proteins mit Ultraschall aktivieren lassen. Das nun geförderte Projekt soll die Methode von der Grundlagenforschung in Richtung klinischer Anwendung bringen.
Das Vorhaben läuft über maximal 5,5 Jahre und umfasst die Entwicklung eines vollständigen Therapie-Systems – von biologischen Werkzeugen über die Ultraschall-Technologie bis hin zur präklinischen Validierung.
Die Förderung erfolgt durch ARPA-H unter der Award-Nummer D26AC50003-00.