Das hochpathogene Vogelgrippevirus H5N1 (HPAI H5N1) stellt für die Allgemeinbevölkerung weiterhin ein geringes Risiko dar, und Gesundheitsexperten in den Vereinigten Staaten gehen davon aus, dass die verfügbaren sowie in der Entwicklung befindlichen Behandlungsmethoden und Impfstoffe ausreichen, um schwere Erkrankungen zu verhindern. Die National Institutes of Health (NIH) und ihre Bundespartner konzentrieren sich jedoch weiterhin auf die Überwachung des Virus und die Bewertung von Veränderungen, so führende Beamte des National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID), das Teil der NIH ist.
In einem im New England Journal of Medicine veröffentlichten Kommentar erklären NIAID-Direktorin Jeanne M. Marrazzo, MD, MPH, und Michael G. Ison, MD, MS, Leiter der Abteilung für Atemwegserkrankungen in der Division für Mikrobiologie und Infektionskrankheiten des NIAID, dass man in Bezug auf HPAI H5N1 eine Balance zwischen erhöhter Wachsamkeit und „Business as usual“ finden sollte.
Seit 1996 sind HPAI H5N1-Influenzaviren in mindestens 23 Ländern im Umlauf. Ende 2021 verbreitete sich HPAI H5N1 von Europa nach Nordamerika und verursachte sporadische Infektionen bei Wildvögeln und Geflügelfarmen. Im Jahr 2022 verbreitete sich das Virus nach Südamerika, wo es Vögel und Meeressäugetiere verwüstete. Im März 2024 identifizierten USDA-Wissenschaftler HPAI H5N1 bei US-Milchkühen, und es erreichte anschließend Herden in 16 Staaten. Laut USDA/APHIS wurde das Virus in den letzten 30 Tagen in Milchviehherden in drei Staaten nachgewiesen. Im Jahr 2024 hat das Virus 66 bestätigte und 7 wahrscheinliche Fälle von Influenza bei Menschen in den USA und einen Fall in Kanada verursacht. Diese Fälle beim Menschen wurden entweder durch den bei Vögeln zirkulierenden H5N1-Typ (D1.1) oder den bei Milchkühen zirkulierenden Typ (B3.13) verursacht.
Vor diesem Hintergrund, sagen Dr. Marrazzo und Dr. Ison, gebe es vier Schlüssel zur Eindämmung des aktuellen Ausbruchs. Das erste Gebot ist eine rechtzeitige, effektive Zusammenarbeit zwischen Forschern in Human- und Veterinärmedizin, im öffentlichen Gesundheitswesen, im Gesundheitswesen und in Berufsfeldern, wie etwa in der Milchwirtschaft und Geflügelzucht.
Dabei gehe es darum, nicht nur zwischen zahlreichen Stellen Vertrauen aufzubauen, sondern auch mit Menschen, die wegen besorgniserregender Symptome wie Bindehautentzündung Hilfe suchen, schreiben die Autoren. Glücklicherweise verliefen die meisten Fälle von HPAI H5N1 in den USA bisher mild und heilten von selbst aus, ohne dass eine Behandlung erforderlich war.
Ihr zweiter Schwerpunkt liegt auf dem kanadischen HPAI H5N1-Patienten, der ein Atemversagen entwickelte und lebensrettende medizinische Eingriffe und Behandlungen benötigte, bevor er sich erholte. Die Autoren schreiben, dass die bei diesem Patienten festgestellten Mutationen im Virus die dringende Notwendigkeit einer aufmerksamen Krankheitsüberwachung unterstreichen, um virale Veränderungen zu identifizieren und zu bewerten, um das Risiko einer Übertragung von Mensch zu Mensch einzuschätzen. Eine wirksame Überwachung, so sagen sie, erfordert, dass vollständige Genomsequenzierungsdaten von Tieren und Menschen schnell und einfach verfügbar gemacht werden.
Ohne Informationen darüber, wo und wann die Isolate gesammelt wurden, können die Daten nicht phylogenetisch mit anderen bekannten Sequenzen verknüpft werden, was die Erkenntnisse über die Ausbreitung des Virus einschränkt, schreiben sie. Diese Daten würden auch die Möglichkeit bieten, Mutationen frühzeitig zu erkennen, die auf eine Adipositas auf menschliches respiratorisches Epithel hindeuten könnten, wozu möglicherweise nur eine einzige Mutation des Virus ausreicht.
Drittens müssen Forscher weiterhin medizinische Gegenmaßnahmen gegen H5N1 und andere Grippeviren entwickeln und testen – etwa Impfstoffe und Therapien, die die Krankheit ausmerzen oder lindern. Glücklicherweise neutralisieren aktuelle Impfstoffkandidaten die zirkulierenden Stämme, die bislang anfällig für antivirale Mittel sind, die die Übertragung und Schwere der Krankheit abmildern könnten, schreiben sie.
Abschließend ermutigen Dr. Marrazzo und Dr. Ison die Menschen, Vorsichtsmaßnahmen zu ergreifen, um eine Ansteckung mit dem Virus zu verhindern und das Infektionsrisiko zu minimieren. So sollten beispielsweise Menschen, die mit Geflügel und Kühen arbeiten, persönliche Schutzausrüstung tragen und sich über die beruflichen Risiken bei der Arbeit mit Vögeln und Säugetieren informieren, wie CDC und USDA wiederholt empfohlen haben.
Im Idealfall hilft das Befolgen dieser vier Schritte den Wissenschaftlern und Beamten des öffentlichen Gesundheitswesens, die HPAI H5N1 untersuchen, dabei, die vielen verbleibenden Fragen zur Verbreitung und Entwicklung des Virus sowie zu seinen Auswirkungen auf Menschen, andere Säugetiere und Vögel schneller zu beantworten.
