MS kann viel früher beginnen als bisher angenommen

Die frühesten Warnsignale für Multiple Sklerose (MS) können sich mehr als ein Jahrzehnt vor dem Auftreten der ersten klassischen neurologischen Symptome zeigen, so eine neue Studie der University of British Columbia. Für die

heute in JAMA Network Open veröffentlichte Studie wurden die Gesundheitsakten von über 12.000 Menschen in British Columbia analysiert. Das Ergebnis ist, dass MS-Patienten bereits 15 Jahre vor dem Auftreten der ersten MS-Symptome vermehrt medizinische Dienste in Anspruch nahmen.

Die Erkenntnisse stellen lange gehegte Annahmen darüber in Frage, wann die Krankheit tatsächlich ausbricht, und zeichnen das bislang umfassendste Bild davon, wie Patienten in den Jahren vor einer Diagnose mit verschiedenen Gesundheitsdienstleistern interagieren, während sie nach Antworten auf unklare medizinische Herausforderungen suchen.

„MS ist mitunter schwer zu erkennen, da viele der frühesten Anzeichen – wie Müdigkeit, Kopfschmerzen, Schmerzen und psychische Probleme – recht allgemein sein und leicht mit anderen Erkrankungen verwechselt werden können“, sagte die leitende Autorin Dr. Helen Tremlett, Professorin für Neurologie an der medizinischen Fakultät der UBC und Forscherin am Djavad Mowafaghian Centre for Brain Health. „Unsere Erkenntnisse verschieben den Zeitrahmen für das mutmaßliche Auftreten dieser Frühwarnzeichen dramatisch und eröffnen möglicherweise Möglichkeiten für eine frühere Erkennung und Intervention.“

Die Studie verwendete verknüpfte klinische und administrative Gesundheitsdaten der Provinzen, um Arztbesuche in den 25 Jahren vor dem Auftreten der MS-Symptome eines Patienten zu verfolgen. Diese wurden von einem Neurologen anhand einer detaillierten Anamnese und klinischer Beurteilungen festgestellt.

Es ist die erste Studie, die die Inanspruchnahme medizinischer Leistungen so weit zurück in der Krankengeschichte eines Patienten untersucht. Die meisten früheren Studien untersuchten anhand administrativer Daten lediglich Trends in den fünf bis zehn Jahren vor dem ersten demyelinisierenden Ereignis eines Patienten (wie etwa Sehstörungen). Dies ist ein viel späterer Maßstab im Vergleich zum vom Neurologen ermittelten Datum des Symptombeginns.

Die Ergebnisse zeigten, dass Menschen mit MS im Vergleich zur Gesamtbevölkerung über 15 Jahre hinweg eine stetige Zunahme der Inanspruchnahme medizinischer Leistungen aufwiesen, wobei verschiedene Arten von Arztbesuchen zu bestimmten Zeitpunkten zunahmen:

• 15 Jahre vor Symptombeginn: Die Besuche beim Allgemeinmediziner nahmen zu, ebenso wie die Besuche bei anderen Ärzten aufgrund von Symptomen wie Müdigkeit, Schmerzen, Schwindel und psychischen Erkrankungen wie Angstzuständen und Depressionen.
• 12 Jahre zuvor: Die Besuche beim Psychiater nahmen zu.
• Acht bis neun Jahre zuvor: Die Besuche bei Neurologen und Augenärzten nahmen zu, was mit Problemen wie verschwommener Sicht oder Augenschmerzen zusammenhängen könnte.
• Drei bis fünf Jahre zuvor: Die Besuche in der Notfallmedizin und Radiologie nahmen zu.
• Ein Jahr zuvor: Die Arztbesuche in mehreren Fachgebieten erreichten ihren Höhepunkt, darunter Neurologie, Notfallmedizin und Radiologie.