MIT-Ingenieure verwandeln Hautzellen direkt in Neuronen für die Zelltherapie

Die Umwandlung eines Zelltyps in einen anderen – zum Beispiel einer Hautzelle in ein Neuron – kann durch einen Prozess erfolgen, bei dem die Hautzelle in eine „pluripotente“ Stammzelle umgewandelt und anschließend in ein Neuron differenziert wird. Forscher am MIT haben nun ein vereinfachtes Verfahren entwickelt, das das Stammzellstadium umgeht und eine Hautzelle direkt in ein Neuron umwandelt.

Mithilfe von Mauszellen entwickelten die Forscher eine hocheffiziente Umwandlungsmethode, mit der aus einer einzigen Hautzelle mehr als zehn Neuronen gebildet werden können. Übertragbar auf menschliche Zellen könnte dieser Ansatz die Erzeugung großer Mengen motorischer Neuronen ermöglichen, die möglicherweise zur Behandlung von Patienten mit Rückenmarksverletzungen oder Erkrankungen mit eingeschränkter Mobilität eingesetzt werden könnten.

„Wir konnten Ausbeuten erzielen, die es uns ermöglichen, zu prüfen, ob diese Zellen für Zellersatztherapien geeignet sind – und wir hoffen, dass dies der Fall ist. Genau dorthin können uns diese Reprogrammierungstechnologien führen“, sagt Katie Galloway, WM Keck Career Development Professorin für Biomedizintechnik und Chemieingenieurwesen.

Als ersten Schritt zur Entwicklung dieser Zellen als Therapie zeigten die Forscher, dass sie Motoneuronen erzeugen und in das Gehirn von Mäusen transplantieren konnten, wo sie sich in das Wirtsgewebe integrierten.

Galloway ist der Hauptautor zweier Artikel, die die neue Methode beschreiben und heute in Cell Systems erscheinen . Der MIT-Student Nathan Wang ist der Hauptautor beider Artikel.