Wissenschaftler des St. Jude Children’s Research Hospital und der University of California, San Francisco haben einen Atemtest entwickelt, der bakterielle Infektionen zuverlässig von viralen Infekten und nicht-infektiösen Entzündungen unterscheidet. Die Methode nutzt Mannitol, das mit dem natürlichen Kohlenstoff-Isotop C-13 angereichert ist und nur von infizierenden Bakterien abgebaut wird.
Das dabei entstehende markierte Kohlendioxid wird ausgeatmet und mit einem kostengünstigen Infrarot-Spektrometer (NDIR) gemessen. Der Test erkennt Infektionen wie Myositis, Bakteriämie, Pneumonie und Osteomyelitis. Er wurde an gängigen Erregern wie Staphylococcus aureus, Streptococcus pneumoniae, Escherichia coli und Salmonella enterica erprobt.
Herkömmliche Laborkulturen dauern Tage. Der neue Atemtest ermöglicht eine schnelle und breite Anwendung in Praxen und Notaufnahmen. Er könnte unnötige Antibiotika-Verordnungen reduzieren, da er klar zwischen bakteriellen und anderen Ursachen differenziert.
Die Proof-of-Concept-Studie wurde am 18. März 2026 in der Fachzeitschrift ACS Central Science veröffentlicht. Die Autoren sehen in der Technologie einen ersten Schritt zu einem sicheren, einfachen und überall einsetzbaren Diagnoseverfahren. Klinische Studien sollen die breite Anwendbarkeit prüfen.
