Neue Forschungsergebnisse der University of Washington, die am 9. September online in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht wurden , zeigen, dass die Pandemie auch zu einer ungewöhnlich beschleunigten Hirnreifung bei Jugendlichen führte. Bei Mädchen war diese Reifung stärker ausgeprägt. Gemessen an der Anzahl der Jahre beschleunigter Hirnentwicklung betrug die durchschnittliche Beschleunigung 4,2 Jahre bei Frauen und 1,4 Jahre bei Männern.
Während der COVID-19-Pandemie ergriffen Regierungen auf der ganzen Welt restriktive Maßnahmen – wie Ausgangssperren und Schulschließungen –, um die Ausbreitung der Atemwegserkrankung einzudämmen.
Es ist erstmals gut dokumentiert, dass diese Unterbrechung des Alltags und der sozialen Aktivitäten negative Auswirkungen auf die psychische Gesundheit von Jugendlichen hatte.
Die UW-Forschung begann 2018 als Längsschnittstudie mit 160 Teenagern im Alter zwischen 9 und 17 Jahren mit dem ursprünglichen Ziel, Veränderungen der Gehirnstruktur während einer typischen Adoleszenz zu untersuchen .
Anhand der ursprünglichen Daten aus dem Jahr 2018 erstellten die Forscher ein Modell der zu erwartenden Ausdünnung der Hirnrinde während der Teenagerjahre. Anschließend untersuchten sie die Gehirne der Jugendlichen erneut, von denen über 80 % für eine zweite Messreihe zurückkehrten. Die Gehirne der Teenager zeigten einen allgemeinen Effekt beschleunigter Ausdünnung während der Adoleszenz, der jedoch bei Mädchen viel ausgeprägter war. Die Auswirkungen der Ausdünnung der Hirnrinde waren bei Mädchen im gesamten Gehirn zu beobachten, in allen Lappen und beiden Hemisphären.
