Die Rolle, die das Epstein-Barr-Virus (EBV) bei der Entstehung von Multipler Sklerose (MS) spielt, kann auf eine stärkere Kreuzreaktivität zurückzuführen sein als bisher angenommen, bei der sich das Immunsystem des Körpers an das falsche Ziel bindet.
In einer neuen Studie, die in PLOS Pathogens veröffentlicht wurde, untersuchten Forscher Blutproben von Menschen mit Multipler Sklerose sowie von gesunden Menschen, die mit EBV infiziert waren, und von Menschen, die sich von einem Pfeifferschen Drüsenfieber erholten, das durch eine kürzlich erfolgte EBV-Infektion verursacht wurde. Die Studie untersuchte, wie das Immunsystem mit einer EBV-Infektion umgeht, als Teil der weltweiten Bemühungen, zu verstehen, wie dieses weit verbreitete Virus zur Entwicklung von Multipler Sklerose führen kann, nachdem sich 20 Jahre lang die Hinweise auf einen Zusammenhang zwischen beiden Krankheiten häuften.
Während frühere Studien zeigten, dass Antikörperreaktionen auf ein EBV-Protein – EBNA1 – auch eine kleine Anzahl von Proteinen des zentralen Nervensystems erkennen, stellte diese Studie fest, dass T-Zellen, ein weiterer wichtiger Teil des Immunsystems, der virale Proteine angreift, auch Gehirnproteine erkennen können.
Eine zweite wichtige Entdeckung war, dass diese kreuzreaktiven T-Zellen sowohl bei Menschen mit MS als auch bei Menschen ohne die Krankheit gefunden werden können. Dies lässt darauf schließen, dass Unterschiede in der Funktionsweise dieser Immunzellen erklären könnten, warum manche Menschen nach einer EBV-Infektion an MS erkranken.
Dr. Graham Taylor, außerordentlicher Professor an der Universität Birmingham und einer der korrespondierenden Autoren der Studie, sagte:
„Die Entdeckung der Verbindung zwischen dem Epstein-Barr-Virus und Multipler Sklerose hat enorme Auswirkungen auf unser Verständnis von Autoimmunerkrankungen, aber wir stehen noch ganz am Anfang, die zugrunde liegenden Mechanismen aufzudecken. Unsere neueste Studie zeigt, dass es nach einer Infektion mit dem Epstein-Barr-Virus zu viel mehr Fehlsteuerungen des Immunsystems oder Kreuzreaktivität kommt als bisher angenommen.“
Bei Blutuntersuchungen fand das Team außerdem Hinweise darauf, dass kreuzreaktive T-Zellen, die sich gegen das Epstein-Barr-Virus und Proteine des zentralen Nervensystems richten, auch bei vielen gesunden Personen vorhanden sind.
Dr. Olivia Thomas vom Karolinska-Institut in Schweden und Mitautorin des Artikels sagte:
„Unsere Entdeckung kreuzreaktiver T-Zellen bei gesunden Personen lässt darauf schließen, dass es bei MS möglicherweise die Fähigkeit dieser Zellen ist, auf das Gehirn zuzugreifen, die wichtig ist.
DOI
10.1371/journal.ppat.1012177
