Eine internationale Studie, die in der Fachzeitschrift Nature Medicine veröffentlicht wurde , stellt die weit verbreitete Annahme in Frage, dass ein höheres Bildungsniveau direkt vor kognitivem Abbau und Hirnalterung schützt. Die Studie analysierte Längsschnittdaten von mehr als 170.000 Personen aus 33 westlichen Ländern und ist damit eine der bislang umfangreichsten Studien zur kognitiven Alterung. Die Universität Barcelona und das Institut Guttmann sind die einzigen beiden Zentren in Spanien, die an der Studie teilnehmen, die von der Universität Oslo (Norwegen) im Rahmen des europäischen Lifebrain-Konsortiums geleitet wird.
Die Ergebnisse unterstreichen die Notwendigkeit politischer Maßnahmen und Programme zur Förderung der Gehirngesundheit, die über die kognitive Aktivität hinausgehen und sich über das gesamte Leben erstrecken, nicht nur auf Kindheit und Jugend.
Obwohl die Gesamtzahl der Demenzkranken weltweit aufgrund des Bevölkerungswachstums und der Alterung zunimmt, scheint die Inzidenz laut früheren Studien zu sinken, und ältere Erwachsene verfügen heute über bessere kognitive Funktionen als vor 20 Jahren. Dieser Trend wird auf veränderte Lebensstile in der Bevölkerung zurückgeführt. Die bislang am weitesten verbreitete Hypothese war, dass formale Bildung vor Neurodegeneration oder normaler Gehirnalterung schützen könnte.
Das Team stellte jedoch fest, dass Menschen mit einer längeren formalen Ausbildung zwar im Erwachsenenalter tendenziell ein höheres kognitives Niveau aufweisen, ihr kognitiver Abbau mit zunehmendem Alter jedoch nicht langsamer verläuft.
Frühere Studien lieferten widersprüchliche Ergebnisse und beschränkten sich oft auf kleine Stichproben oder Stichproben aus einem einzigen Land. Die jetzt veröffentlichte Studie analysierte mehr als 420.000 neuropsychologische Tests und bildgebende Verfahren von Personen aus verschiedenen Ländern und Kohorten (Europäer, Amerikaner, Asiaten und Australier) mit unterschiedlichen Methoden und ist damit eine der robustesten und generalisierbarsten Untersuchungen zu diesem Thema. Insgesamt nahmen 170.795 Personen über 50 Jahren teil, die 27 Längsschnittkohorten angehörten und deren Nachbeobachtungszeit pro Teilnehmer bis zu 28 Jahre betrug
.
Konkret beteiligten sich 966 Personen an der Studie an der BBHI-Kohorte, 161 an der UB. Die Teilnehmer wurden Tests zu Gedächtnis, Denkvermögen, Verarbeitungsgeschwindigkeit und Sprache unterzogen und bei 6.472 Personen wurden zudem MRT-Untersuchungen des Gehirns durchgeführt, um Parameter wie das gesamte Gehirnvolumen und das Volumen wichtiger Gedächtnisregionen (Hippocampus und präfrontaler Kortex) zu analysieren.
Eine sehr ähnliche Entwicklung
Den Ergebnissen zufolge ist ein höherer Bildungsgrad mit einem besseren Gedächtnis, einem größeren intrakraniellen Volumen und einem etwas größeren Volumen gedächtnissensitiver Hirnregionen verbunden. „Eine plausible Erklärung ist, dass es die ursprünglichen neurobiologischen Merkmale von Individuen sind, die einen höheren Bildungsabschluss begünstigen, und nicht umgekehrt“, bemerkt Forscher Gabriele Cattaneo (BBHI). Und alle Gruppen, unabhängig von ihrem Bildungsniveau, zeigten im Laufe der Zeit fast parallel einen kognitiven Abbau und eine strukturelle Hirnalterung.
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