Die letzten Jahre, insbesondere nach 2021, zeigen einen anhaltenden Anstieg der Inzidenz von Krebserkrankungen bei Kindern, begleitet von regionalen Unterschieden in Diagnostik, Therapie und Überlebensraten.
Diese LabNews-Analyse fasst die aktuellen epidemiologischen Entwicklungen, Ursachen, Krankheitslast und die daraus resultierenden Herausforderungen auf Basis von Peer-Review-Studien und offiziellen Statistiken zusammen.
Epidemiologische Entwicklung: Inzidenz und Prävalenz
Jährlich erkranken weltweit etwa 400.000 Kinder und Jugendliche im Alter von 0 bis 19 Jahren an Krebs[4][6][11]. Die häufigsten Krebsarten im Kindesalter sind Leukämien, Hirntumoren, Lymphome und solide Tumoren wie Neuroblastom und Wilms-Tumor[4][6]. Die Datenlage der letzten Jahrzehnte zeigt einen kontinuierlichen Anstieg der Inzidenz. In den USA stieg die Inzidenz von 14,23 Fällen pro 100.000 Kinder (1975–1979) auf 18,89 pro 100.000 im Zeitraum 2010–2019, was einer durchschnittlichen jährlichen Zunahme von 0,73 % entspricht[1][3][10]. Auch aktuelle Analysen aus Europa, etwa aus Deutschland, bestätigen einen Anstieg der altersstandardisierten Inzidenzraten um 8–12 % je nach Diagnosegruppe[8].
Eine aktuelle globale Studie zur akuten lymphoblastischen Leukämie (ALL), der häufigsten Krebsart bei Kindern, zeigt zwischen 1990 und 2021 einen Anstieg der Fallzahlen um 59 % auf 168.879 Fälle im Jahr 2021. Die Prävalenzrate stieg von 17,13 auf 25,66 pro 100.000 Kinder[2]. Für Neuroblastom, das etwa 8–10 % aller pädiatrischen Malignome ausmacht, wurde zwischen 1990 und 2021 ein Anstieg der Inzidenz um 30 % auf weltweit 5.560 Fälle im Jahr 2021 beobachtet[5].
Mortalität und Überlebensraten
Trotz der steigenden Inzidenz ist die Mortalität bei kindlichen Krebserkrankungen in vielen Regionen rückläufig. Die altersadjustierte Krebssterblichkeit sank in den USA von 4,9 pro 100.000 (1975–1979) auf 2,3 pro 100.000 (2010–2019)[3]. Für ALL sank die globale Mortalität zwischen 1990 und 2021 um 66,7 % auf 6.294 Todesfälle jährlich[2]. Auch die Zahl der durch Krebserkrankungen verlorenen gesunden Lebensjahre (DALYs) sank im gleichen Zeitraum um 66 %[2].
Die Überlebensraten zeigen deutliche Unterschiede je nach Region und Tumorart. In Hochlohnländern werden heutzutage mehr als 80 % der Kinder mit Krebs geheilt, während in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen (LMICs) weniger als 30 % eine Heilung erfahren[4][11]. Die 5-Jahres-Überlebensrate für Leukämien stieg in den USA von 48,2 % (1975–1979) auf 85,1 % (2010–2019)[3]. Für Lymphome wurde eine Verbesserung von 72,9 % auf 94,2 % beobachtet[3]. Im Gegensatz dazu bleiben die Überlebensraten bei zentralnervösen Tumoren, Knochentumoren und Sarkomen mit etwa 60 % weiterhin deutlich niedriger[3].
Die WHO schätzt, dass 2022 weltweit mehr als 275.000 Kinder und Jugendliche neu an Krebs erkrankten und über 105.000 an den Folgen verstarben. Die tatsächlichen Zahlen dürften aufgrund von Unterdiagnose in ressourcenschwachen Ländern noch höher liegen[6].
Ursachen für den Anstieg der Inzidenz
Die Gründe für den beobachteten Anstieg der Krebsinzidenz im Kindesalter sind multifaktoriell:
- Verbesserte Diagnostik und Registrierung: Fortschritte in der medizinischen Bildgebung, molekularen Diagnostik und die Ausweitung von Krebsregistern führen zu einer besseren Erfassung von Fällen, insbesondere in Ländern mit zuvor eingeschränkter Diagnostik[2][3][10].
- Steigende Umweltbelastungen: Es gibt Hinweise, dass Umweltfaktoren wie Luftverschmutzung, Strahlenexposition und Chemikalien das Krebsrisiko bei Kindern erhöhen könnten, auch wenn die genauen Zusammenhänge noch nicht abschließend geklärt sind[10].
- Sozioökonomische Entwicklung: Mit steigendem Wohlstand und besserem Zugang zu Gesundheitssystemen werden mehr Fälle erkannt und behandelt, was die Inzidenzstatistiken beeinflusst[2].
- Veränderte Lebensgewohnheiten und demografische Veränderungen: Veränderungen in der Familienplanung, höheres Alter der Eltern und andere demografische Faktoren könnten ebenfalls eine Rolle spielen[10].
Regionale Unterschiede und globale Disparitäten
Die Entwicklung der Inzidenz und Mortalität verläuft weltweit sehr unterschiedlich. Während Hochlohnländer von verbesserten Überlebensraten profitieren, bleibt die Prognose in LMICs weiterhin schlecht[4][11]. Ursachen hierfür sind:
- Fehlende oder verspätete Diagnostik
- Eingeschränkter Zugang zu onkologischer Versorgung und Medikamenten (nur 29 % der Länder mit niedrigem Einkommen berichten von einer generellen Verfügbarkeit von Krebsmedikamenten, verglichen mit 96 % in Hochlohnländern)[4]
- Therapieabbrüche und Todesfälle durch Behandlungstoxizität oder Rückfälle
In Ländern wie Indien, das 2021 mit 685 Neuroblastom-Fällen weltweit an der Spitze lag, sind die Herausforderungen besonders groß[5]. Die WHO-Initiative „Global Initiative for Childhood Cancer“ strebt bis 2030 eine globale Überlebensrate von mindestens 60 % an, insbesondere durch den Ausbau von Krebsregistern und die Verbesserung der Versorgung in ressourcenschwachen Regionen[6][11].
Krankheitslast und Langzeitfolgen
Neben Mortalität und Inzidenz ist die durch Krebs verursachte Krankheitslast (DALYs) ein wichtiger Indikator. Für ALL sank die globale DALY-Rate von 269,96 auf 86,13 pro 100.000 Kinder zwischen 1990 und 2021[2]. Dennoch bleibt die Belastung in Ländern mit niedrigem sozioökonomischem Index hoch, da hier die Fortschritte bei Diagnostik und Therapie langsamer voranschreiten[2][5].
Langzeitüberlebende von Krebserkrankungen im Kindesalter sind häufig mit Spätfolgen konfrontiert, darunter Zweittumoren, kardiovaskuläre Erkrankungen, endokrine Störungen und psychosoziale Probleme. Die wachsende Zahl von Überlebenden stellt Gesundheitssysteme weltweit vor neue Herausforderungen in der Nachsorge und Rehabilitation.
Entwicklungen nach 2021: Aktuelle Trends und Herausforderungen
Die neuesten verfügbaren Daten bis 2021/2022 zeigen, dass der Trend steigender Inzidenzraten weiter anhält[2][3][5][10]. In den USA stieg die Krebsinzidenz bei Kindern und Jugendlichen zwischen 2008 und 2018 jährlich um 0,8–1,3 %[10]. Auch in anderen Regionen, wie Europa und Asien, werden steigende Fallzahlen berichtet[8][5]. Gleichzeitig sinken die Mortalitätsraten in vielen Ländern weiter, was auf Fortschritte in Diagnostik, Therapie und supportive Care zurückzuführen ist[2][3][7].
Allerdings gibt es Hinweise auf eine Verlangsamung der Mortalitätsverbesserung bei Jugendlichen im Vergleich zu jüngeren Kindern, insbesondere bei bestimmten Tumorarten wie ALL, Non-Hodgkin-Lymphom und Hirntumoren[10]. Dies wird unter anderem auf Unterschiede in der Tumorbiologie, Therapieprotokollen und dem Zugang zu innovativen Therapien zurückgeführt.
Ausblick und Handlungsempfehlungen
Die steigende Zahl an Krebserkrankungen bei Kindern weltweit erfordert eine koordinierte globale Reaktion:
- Stärkung der Krebsregister: Eine verbesserte Datenerhebung ist essenziell, um Trends frühzeitig zu erkennen und gezielte Maßnahmen zu ermöglichen[6][11].
- Früherkennung und Zugang zu Therapie: Der Ausbau von Diagnostik und Therapieangeboten, insbesondere in LMICs, ist entscheidend, um die Überlebensraten zu steigern und die Krankheitslast zu senken[2][4][11].
- Forschung zu Ursachen und Prävention: Es besteht ein erheblicher Forschungsbedarf hinsichtlich der Ursachen des Anstiegs, insbesondere im Hinblick auf Umweltfaktoren und genetische Prädispositionen[10].
- Langzeitnachsorge: Die Versorgung von Langzeitüberlebenden muss verbessert werden, um Spätfolgen frühzeitig zu erkennen und zu behandeln.
Zusammenfassung
Die weltweite Zunahme von Krebserkrankungen bei Kindern nach 2021 ist ein komplexes, multifaktorielles Phänomen. Während die Inzidenzraten weiter steigen, insbesondere bei Leukämien und soliden Tumoren wie Neuroblastom, sinken die Mortalitätsraten dank medizinischer Fortschritte in vielen Regionen deutlich. Allerdings bestehen erhebliche regionale Unterschiede, insbesondere zwischen Hochlohnländern und LMICs, was Überlebenschancen und Krankheitslast betrifft. Die Ursachen für den Anstieg sind vielfältig und reichen von verbesserter Diagnostik über Umweltfaktoren bis hin zu sozioökonomischen Entwicklungen. Eine nachhaltige Verbesserung der Situation erfordert globale Anstrengungen in den Bereichen Früherkennung, Therapie, Forschung und Nachsorge[2][3][4][5][6][10][11].
Quellen:
[1] Trends in childhood cancer: Incidence and survival analysis over 45 … https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11698462/
[2] Analysis of global trends in acute lymphoblastic leukemia in children … https://www.frontiersin.org/journals/pediatrics/articles/10.3389/fped.2025.1542649/full
[3] Incidence and survival analysis over 45 years of SEER data – PLOS https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371%2Fjournal.pone.0314592
[4] Childhood cancer – World Health Organization (WHO) https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/cancer-in-children
[5] a statistical analysis of incidence, mortality, and DALYs – PubMed https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39720601/
[6] Childhood cancer – IARC https://www.iarc.who.int/cancer-type/childhood-cancer/
[7] Declines in Cancer Death Rates Among Youth – CDC https://www.cdc.gov/nchs/products/databriefs/db484.htm
[8] Temporal changes of the incidence of childhood cancer in Germany … https://www.thelancet.com/journals/lanepe/article/PIIS2666-7762(22)00091-6/fulltext
[9] Cancer in Children and Adolescents – NCI https://www.cancer.gov/types/childhood-cancers/child-adolescent-cancers-fact-sheet
[10] Long-term trends in cancer incidence and mortality among U.S. … https://www.frontiersin.org/journals/pediatrics/articles/10.3389/fped.2024.1357093/full
[11] Global Initiative for Childhood Cancer: progress and challenges in … https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10580196/
[12] Global, Regional, and National Burden of Cancer in Children … https://www.frontiersin.org/journals/public-health/articles/10.3389/fpubh.2022.910641/full
[13] Pediatric Cancer Epidemiology for 2021–2023 Based on … – ThaiJO https://he02.tci-thaijo.org/index.php/sirirajmedj/article/view/271534
[14] Causes of Childhood Cancer: A Review of the Recent Literature https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11011156/
[15] Special Issue : Study on Epidemiology of Childhood Cancer – MDPI https://www.mdpi.com/journal/cancers/special_issues/Y1Q7XER56W
[16] a statistical analysis of incidence, mortality, and DALYs https://www.thelancet.com/journals/eclinm/article/PIIS2589-5370(24)00543-1/fulltext
[17] Article Global, regional, and national burden of acute lymphoblastic … https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2589004224025811
[18] A review calling for research directed at early detection of childhood … https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2772610X24000515
[19] Childhood Cancer Fact Library 2023 – CAC2 https://www.cac2.org/impact-areas/awareness/childhood-cancer-fact-library-2023/
[20] Cancer in Children and Adolescents – NCI https://www.cancer.gov/types/childhood-cancers/child-adolescent-cancers-fact-sheet
[21] Disparities in Pediatric Oncology: The 21st Century Opportunity to … https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9126642/
[22] Childhood Cancer Research Highlights | American Cancer Society https://www.cancer.org/research/acs-research-highlights/childhood-cancer-research-highlights.html
[23] Childhood Cancer: Occurrence, Treatment and Risk of Second … https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8198981/
[24] [PDF] Childhood cancers – European Cancer Inequalities Registry https://cancer-inequalities.jrc.ec.europa.eu/sites/default/files/ECIR-inequalities-factsheet-childhood-cancer-Dec2023.pdf
[25] [PDF] Childhood Cancer https://www.fightcancer.org/sites/default/files/2023_childhood_cancer_factsheet__0.pdf
[26] Cancer Stat Facts: Childhood Leukemia (Ages 0–19) – SEER https://seer.cancer.gov/statfacts/html/childleuk.html
[27] Trends in childhood cancer: Incidence and survival analysis over 45 … https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11698462/
[28] Cancer statistics, 2024 – Siegel – American Cancer Society Journals https://acsjournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.3322/caac.21820
[29] Childhood cancer facts and figures – Cancer Council Victoria https://www.cancervic.org.au/cancer-information/children-teens-and-young-adults/cancer-council-and-childhood-cancers
[30] Temporal changes of the incidence of childhood cancer in Germany … https://www.thelancet.com/journals/lanepe/article/PIIS2666-7762(22)00091-6/fulltext
[31] Childhood Cancer Facts https://www.childrenscancercause.org/facts
[32] Childhood cancer | ECIR – European Cancer Inequalities Registry https://cancer-inequalities.jrc.ec.europa.eu/childhood-cancer
[33] Childhood Cancer | American Cancer Society https://www.cancer.org/cancer/childhood-cancer.html
[34] Impact of COVID-19 pandemic on childhood cancer incidence and … https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2772610X25000285
[35] Prevalence of childhood cancer survivors in Europe: a scoping review https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2772610X2400014X
[36] Incidence of childhood cancers in the North East geopolitical zone of … https://www.frontiersin.org/journals/oncology/articles/10.3389/fonc.2024.1379968/full
[37] Global Cancer Observatory https://gco.iarc.fr
[38] Global cancer statistics 2022: GLOBOCAN estimates of incidence … https://acsjournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.3322/caac.21834
