Eine neue Studie legt nahe, dass die Nase bei der Früherkennung kognitiver Beeinträchtigungen Bescheid weiß. Forscher des Massachusetts General Brigham Institute entwickelten Geruchstests, bei denen Teilnehmer an auf einer Karte angebrachten Geruchsetiketten riechen, um die Fähigkeit der Teilnehmer zu testen, Gerüche zu unterscheiden, zu identifizieren und sich daran zu erinnern. Sie fanden heraus, dass die Teilnehmer den Test erfolgreich zu Hause durchführen konnten und dass ältere Erwachsene mit kognitiven Beeinträchtigungen schlechter abschnitten als kognitiv normale Erwachsene. Die Ergebnisse wurden in Scientific Reports veröffentlicht.
„Die frühzeitige Erkennung kognitiver Beeinträchtigungen könnte uns helfen, Menschen mit Alzheimer-Risiko zu identifizieren und Jahre vor dem Auftreten von Gedächtnissymptomen einzugreifen“, sagte der leitende Autor Dr. Mark Albers vom Laboratory of Olfactory Neurotranslation, dem McCance Center for Brain Health und der Abteilung für Neurologie am Massachusetts General Hospital, einem Gründungsmitglied des Mass General Brigham Gesundheitssystems. „Unser Ziel war die Entwicklung und Validierung eines kostengünstigen, nicht-invasiven Tests, der zu Hause durchgeführt werden kann und so die Voraussetzungen für die Weiterentwicklung der Alzheimer-Forschung und -Behandlung schafft.“
Albers und seine Kollegen untersuchen, ob olfaktorische Dysfunktion – der manchmal subtile Verlust des Geruchssinns – als Frühwarnsignal für neurodegenerative Erkrankungen wie Alzheimer, Parkinson, chronische traumatische Enzephalopathie und Schädel-Hirn-Trauma dienen kann. Albers war an der Gründung eines Unternehmens beteiligt, das den Aromha Brain Health Test herstellt, den das Forschungsteam für die aktuelle Studie verwendete.
Zur Auswertung des Geruchstests rekrutierte das Team englisch- und spanischsprachige Teilnehmer mit subjektiven kognitiven Beschwerden (die selbstberichteten Bedenken hinsichtlich des Gedächtnisses) sowie Teilnehmer mit leichten kognitiven Beeinträchtigungen. Sie verglichen die Testergebnisse dieser Teilnehmer mit denen von Personen ohne Geruchssinn und mit kognitiv normalen Personen.
Das Forschungsteam stellte fest, dass die Geruchserkennung, das Gedächtnis und die Unterscheidungsfähigkeit mit zunehmendem Alter nachließen. Sie stellten außerdem fest, dass ältere Erwachsene mit leichten kognitiven Beeinträchtigungen im Vergleich zu kognitiv normalen älteren Erwachsenen niedrigere Werte bei der Geruchserkennung und -unterscheidung erzielten. Insgesamt stellten die Forscher fest, dass die Testergebnisse bei Englisch- und Spanischsprachigen ähnlich waren und die Teilnehmer den Test unabhängig von der Beobachtung durch einen Forschungsassistenten gleichermaßen erfolgreich absolvierten.
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