Eine frühzeitige Diagnose von COPD (chronisch obstruktive Lungenerkrankung) verbessert die Lebensqualität der Patienten und die Wirksamkeit verfügbarer Behandlungen. Forscher am Karolinska Institutet in Schweden haben nun gezeigt, dass Material aus einer Nasenspülung eine Grundlage für die Beurteilung von COPD bietet. Die im Journal of Allergy and Clinical Immunology veröffentlichte Studie könnte zu einer einfachen Diagnosemethode für die Früherkennung von COPD führen.
Zehn Prozent der Bevölkerung leiden an der chronisch obstruktiven Lungenerkrankung (COPD) und sie ist die vierthäufigste Todesursache weltweit. Die Krankheit wird hauptsächlich durch Rauch aus Biomasse verursacht und die Patientengruppe ist hinsichtlich Symptome und Prognose sehr heterogen.
Dies bedeutet, dass der medizinische Bedarf sehr unterschiedlich ist und die heutigen Untersuchungsmethoden zur Beurteilung der großen Zahl von Patienten weder ausreichend noch nützlich sind. Deshalb bedarf es einfacher und sicherer Methoden, die auf individueller Ebene funktionieren.
Immunzellen in der Nase
Forscher am Karolinska Institutet und dem Karolinska-Universitätskrankenhaus haben nun gezeigt, dass erhöhte Werte des Proteins Interleukin-26 (IL-26) in der Nase von Rauchern mit und ohne COPD zur Beurteilung von Patienten in einem frühen Stadium der Erkrankung verwendet werden können.
IL-26 ist ein sogenanntes Zytokin, das wichtig für die Zellkommunikation im Immunsystem ist. Eine interessante Eigenschaft von IL-26 ist, dass dieses Zytokin eine direkte hemmende Wirkung auf Bakterien und Viren hat.
Zytokine können Entzündungen und Immunreaktionen beeinflussen und IL-26 wurde bereits mit verschiedenen entzündlichen Erkrankungen, darunter COPD, in Verbindung gebracht. Bei COPD zeigten sich erhöhte IL-26-Werte in den unteren Atemwegen.
In der aktuellen Studie konzentrierten sich die Forscher darauf, zu verstehen, wie IL-26 in der Nase von Rauchern produziert wird und was die Werte über den einzelnen COPD-Patienten aussagen.
Eine einfache Nasenspülung
. Die Studie umfasste 50 Studienteilnehmer; aktive Gewohnheitsraucher mit und ohne COPD sowie eine Kontrollgruppe gesunder Nichtraucher. Patienten mit anderen Lungenerkrankungen wurden von der Studie ausgeschlossen.
Die Studienteilnehmer unterzogen sich unter anderem einer einfachen Nasenspülung, damit die Forscher das Vorhandensein von IL-26 in der Nase analysieren konnten. Die gemessenen Werte spiegelten Entzündungen der unteren Atemwege, aber auch Symptome und andere klinische Befunde bei COPD wider.
„Dies eröffnet eine einfachere Möglichkeit, COPD-Patienten zu charakterisieren, ohne ihre unteren Atemwege mit ressourcenintensiven und medizinisch riskanten Methoden untersuchen zu müssen“, sagt Julia Arebro.
Neue Behandlungsstrategien
Die Studie zeigt auch, dass T-Zellen, eine Art weißer Blutkörperchen des Immunsystems, an der Produktion von IL-26 in der Nase beteiligt sind.
„Unsere Ergebnisse stützen die Annahme, dass IL-26 zur chronischen Entzündung beiträgt, die typisch für COPD ist. Dies könnte neue Behandlungsstrategien eröffnen, die auf IL-26 abzielen, um Entzündungen zu reduzieren und die Lebensqualität von COPD-Patienten zu verbessern“, sagt Anders Lindén, Professor am Institut für Umweltmedizin des Karolinska Institutet und Oberarzt am Karolinska-Universitätskrankenhaus, der das Forschungsteam hinter der Studie leitete.
Publication: „Nasal production of IL-26 involving T cells in smokers with and without COPD“, Julia Arebro, Nikolaos Pournaras, Patricia Ramos-Ramírez, Eduardo I. Cardenas, Elga Bandeira, Karlhans Fru Che, Bettina Brundin, Apostolos Bossios, Reza Karimi, Sven Nyrén, Pär Stjärne, Magnus Sköld, Anders Lindén. Journal of Allergy and Clinical Immunology, online 28 March 2025, doi: 10.1016/j.jaci.2025.03.017.
