Einst auf ältere Menschen beschränkt, breitet sich Osteoarthritis (OA) heute in einem größeren Ausmaß aus. Zunehmend wird bei jüngeren Erwachsenen – insbesondere in körperlich anstrengenden Berufen – eine frühzeitige Arthrose diagnostiziert. Bewegungsmangel und die stark steigenden Fettleibigkeitsraten haben die Ausbreitung der Krankheit beschleunigt. In China, wo die Bevölkerung stark altert und der Zugang zur Gesundheitsversorgung sehr unterschiedlich ist, sind die Auswirkungen besonders gravierend. Ländliche und gebirgige Regionen, wo anstrengende Arbeit und begrenzte medizinische Ressourcen zusammentreffen, tragen die Hauptlast. Diese Trends offenbaren ein komplexes Zusammenspiel sozioökonomischer und biologischer Faktoren und unterstreichen die dringende Notwendigkeit, die vollen klinischen und gesellschaftlichen Auswirkungen von OA zu untersuchen.
In einer neuen Studie (DOI: 10.12290/xhyxzz.2024-0969), die im Medical Journal of Peking Union Medical College Hospital (Januar 2025) veröffentlicht wurde, analysierten Forscher des Peking University People’s Hospital und des Peking University Arthritis Institute OA-Trends anhand von Daten der Global Burden of Disease (GBD)-Studie. Ihre Erkenntnisse zeigen einen starken Anstieg der durch OA bedingten behinderungsbereinigten Lebensjahre (DALYs) und unterstreichen die überproportional hohe OA-Belastung Chinas. Die Studie verdeutlicht das zunehmende Ausmaß der Krankheit und die dringende Notwendigkeit, von einer reaktiven Behandlung zu proaktiven, systemweiten Präventionsstrategien überzugehen.
Zwischen 1990 und 2019 hat sich die Zahl der Menschen mit OA weltweit mehr als verdoppelt. Im Jahr 2019 waren über 130 Millionen Chinesen betroffen und Prognosen gehen davon aus, dass diese Zahl bis 2044 um 50 % steigen könnte. Während OA nach wie vor unter den über 60-Jährigen am weitesten verbreitet ist, wird die Krankheit zunehmend auch bei jüngeren Erwachsenen diagnostiziert – viele unter 55 Jahren. Die Forscher identifizieren Fettleibigkeit, hormonelle Veränderungen in den Wechseljahren und einen körperlich anstrengenden Lebensstil als Hauptrisikofaktoren. Darüber hinaus ist OA selten ein isoliertes Problem: Die Patienten sind mit einer Kaskade von Komorbiditäten konfrontiert, darunter Herzinsuffizienz, Sarkopenie, Knochenbrüche, Depressionen und sogar Alzheimer. Diese sich überschneidenden Erkrankungen erschweren die Behandlung und treiben die Gesundheitskosten in die Höhe. Die Studie fordert eine Umstellung auf eine multidisziplinäre Versorgung, die Physiotherapie, Medikamente, Lifestyle-Coaching und Aufklärung der Bevölkerung kombiniert, um das Fortschreiten der Krankheit zu verlangsamen und die Lebensqualität zu verbessern.
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