Ausgangssperren. Soziale Distanzierung. Geschlossene Schulen und Unternehmen. Die COVID-19-Pandemie und ihre weitreichenden Störungen lösten eine Flut von Studien aus, die sich mit der Frage beschäftigten, was sie mit uns macht. Dabei konzentrierten sie sich größtenteils auf Schulkinder. Wie wirkte sich dies auf die schulischen Leistungen der Schüler aus? Auf ihre psychische Gesundheit? Auf ihre soziale Entwicklung?
Nicht untersucht wurde jedoch, ob sich die Pandemie auf die soziale Wahrnehmung von Vorschulkindern – Kindern unter sechs Jahren – ausgewirkt hat, deren soziale Normen durch die Schließung von Kindertagesstätten und die Tatsache, dass die Familien zu Hause bleiben müssen, auf den Kopf gestellt wurden.
Das änderte sich, als ein Forschungsteam der UC Merced bei der Analyse von Daten, die es bereits vor der Pandemie zu sammeln begonnen hatte, feststellte, dass bei Kindern im Alter von 3½ bis 5½ Jahren, die vor und nach den COVID-Lockdowns getestet wurden, eine erhebliche Lücke in einer wichtigen kognitiven Fähigkeit bestand. Dies galt insbesondere für Kinder aus finanziell schwachen Familien und für Erwachsene mit geringerem Bildungsniveau.
„Es war bemerkenswert, den Leistungsabfall der Kinder zu sehen“, sagte die Entwicklungspsychologin Professorin Rose Scott , die Hauptautorin der in Scientific Reports veröffentlichten Studie . „Bei einer der Aufgaben in meinem Labor konnten Kinder, die vor der Pandemie getestet wurden, im Alter von zweieinhalb Jahren den Test bestehen. Direkt nach den Lockdowns haben wir gesehen, dass Fünfjährige den Test nicht bestanden haben.“
Das Team der UC Merced – darunter die Doktoranden Gabriel Nguyentran und James Sullivan, die die Studie mitverfassten – testete die Kinder auf eine soziale kognitive Fähigkeit namens „Verstehen von Falschvorstellungen“, also die Fähigkeit, zu erkennen, dass andere Menschen falsch liegen können. Als entscheidender Schritt bei der Unterscheidung zwischen Verstand und Realität kann das Verstehen von Falschvorstellungen eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung sozialer Kooperation, Kommunikation und des Lernens spielen.
In der ersten Testgruppe waren 94 Kinder. Jedes Kind bekam drei Aufgaben, bei denen es falsche Vorstellungen aufdecken musste. Bei einer Aufgabe sah das Kind zu, wie eine Puppe namens Piggy ein Spielzeug in einen von zwei Behältern legte und die Bühne verließ. Eine zweite Puppe erschien und legte das Spielzeug in den anderen Behälter. Piggy kam zurück. Das Kind wurde gefragt, wo Piggy nach dem Spielzeug suchen würde. Wenn die Fähigkeiten des Kindes, falsche Vorstellungen aufrechtzuerhalten, vorhanden waren, sagte es, Piggy würde den ersten Behälter wählen, obwohl das Kind wusste, dass das Spielzeug nicht dort war.
Aktuelle Forschungsergebnisse bestätigen, dass die Fähigkeit, falsche Überzeugungen zu entwickeln, in den ersten fünf Jahren eines Kindes eine wichtige Entwicklung durchmacht, sagte Scott. Ein Kleinkind, das in kognitiven Fähigkeiten zurückfällt, kann zu einem Schüler heranwachsen, der Schwierigkeiten hat, mit Gleichaltrigen auszukommen, oder dem akademische Aufgaben schwerer fallen, sagte Scott.
„Denken Sie darüber nach, was ein Kind tun muss, um mit anderen in einem Klassenzimmer zu interagieren. Sie wollen Freunde haben, müssen aber andere Perspektiven berücksichtigen, um effektive soziale Interaktionen zu haben“, sagte sie. „Zum Beispiel: ‚Ich weiß, dass du das jetzt spielen willst, aber ich will das wirklich spielen.‘ Es geht darum, diese beiden Standpunkte im Hinterkopf zu behalten und trotzdem zu interagieren.“
Bei der zuvor von Scott zitierten Aufgabe beispielsweise haben 80 % aller 5-Jährigen in der Gruppe vor dem Lockdown bestanden. In der Gruppe nach dem Lockdown sank die Erfolgsquote auf 63 %. Bei 5-Jährigen aus sozioökonomisch schwächeren Familien haben nur 51 % bestanden – das ist im Grunde eine Glückssache, sagte Scott.
Die Sprachkenntnisse der Kinder wurden bewertet und der sozioökonomische Status ihrer Familie wurde anhand des gesamten Haushaltseinkommens im vergangenen Jahr und des höchsten von einem Elternteil erreichten Schulabschlusses gemessen. Die Tests für die erste Gruppe liefen von August 2019 bis März 2020, als die Pandemie ausbrach. Eine zweite, statistisch ähnliche Gruppe wurde ab September 2021 getestet.
Kinder in der Postpandemiegruppe und aus sozioökonomisch schwächeren Familien zeigten im Vergleich zur Vorpandemiegruppe einen deutlichen Rückgang der kognitiven Fähigkeiten. Bei Kindern aus sozioökonomisch höher gestellten Familien zeigten die Lockdowns jedoch nur geringe kognitive Beeinträchtigungen.
https://www.nature.com/articles/s41598-024-80532-w
