Obwohl Reisebeschränkungen und soziale Maßnahmen während der COVID-19-Pandemie zu einem dramatischen globalen Rückgang der saisonalen Grippefälle führten, sorgten bestimmte Grippestämme in bestimmten Regionen dafür, dass das Virus weiter zirkulierte und sich weiterentwickelte, wie aus einer neuen Studie hervorgeht. Dies galt beispielsweise für tropische Gebiete mit weniger Reisebeschränkungen, darunter Süd- und Westasien.
Die Verbreitung der saisonalen Grippe ist eng mit sozialem Verhalten, insbesondere Flugreisen, und der periodischen Entwicklung neuer Virusstämme verbunden, die die Immunität durch frühere Infektionen oder Impfungen umgehen. Im Jahr 2020 hatten nicht-pharmazeutische Interventionen (NPIs), die zur Bekämpfung von COVID-19 eingeführt wurden – wie Lockdown-Richtlinien, vorgeschriebene soziale Distanzierung, Maskentragen und Reiseverbote – dramatische Auswirkungen auf die Übertragung und Entwicklung des Grippevirus.
Aufgrund dieser Interventionen gingen die Fälle der saisonalen Grippe, die durch die A-Subtypen H1N1 und H3N2 sowie die Influenza-B-Subtypen Victoria und Yamagata verursacht wurde, weltweit stark zurück.
Hier untersuchten Zhiyuan Chen und Kollegen, wie sich diese Veränderungen auf die Verbreitung, Verteilung und Evolutionsdynamik saisonaler Grippelinien auswirkten. Mithilfe eines phylodynamischen Ansatzes kombinierten Chen et al. epidemiologische, genetische und internationale Reisedaten aus der Zeit vor, während und nach der COVID-19-Pandemie und stellten fest, dass der Ausbruch der Pandemie zu einer Verschiebung der Intensität und Struktur der internationalen Grippeübertragung führte. Obwohl die Grippefälle während des Höhepunkts der Pandemie weltweit deutlich zurückgingen, setzte sich in Südasien und Westasien, Regionen mit relativ weniger Pandemiebeschränkungen, die Zirkulation der Grippelinien A bzw. B/Victoria fort. Diese Zirkulation diente während des Pandemiezeitraums als wichtige evolutionäre Quelle oder „phylogenetische Stammposition“ der Grippeviren. Bis März 2023, als der globale Flugverkehr wieder aufgenommen wurde, kehrte die Zirkulation der Grippelinien auf das Niveau vor der Pandemie zurück, was die Widerstandsfähigkeit des Virus gegenüber langfristigen Störungen und seine Abhängigkeit von globalen Flugreisemustern für seine Verbreitung unterstreicht. Bemerkenswerterweise zeigen die Ergebnisse jedoch auch, dass die Influenza-B/Yamagata-Linie seit Beginn der Pandemie verschwunden zu sein scheint, was darauf hindeutet, dass die Linie inzwischen ausgestorben sein könnte. „Die Studie von Chen et al. unterstreicht weiter, dass nicht-pharmazeutische Interventionen unglaublich effektiv sein können, um die Virusübertragung, die Erregervielfalt und die Antigenentwicklung zu unterbrechen, und sie sind wohl wirksamer als alleinige Impfbemühungen“, schreiben Pejman Rohani und Justin Bahl in einer verwandten Perspektive.
https://www.science.org/doi/10.1126/science.adq3003
