Die COST Action TEATIME, ein europäisches Forschungsnetzwerk, hat in fünf Jahren die automatisierte Überwachung von Labortieren entscheidend vorangetrieben. Gestartet während der COVID-19-Pandemie 2020, vereint das Projekt über 180 Wissenschaftler aus 34 Ländern, um Technologien für die Heimkäfig-Überwachung (Home-Cage Monitoring, HCM) zu entwickeln und zu etablieren. Diese Systeme nutzen Video- und Sensoren, um Tiere rund um die Uhr in ihrer vertrauten Umgebung zu beobachten, und unterstützen die 3R-Prinzipien (Reduktion, Verfeinerung, Ersatz) in der biomedizinischen Forschung.
Entstehung und Zielsetzung
Das Netzwerk entstand aus einer Initiative von Verhaltensforschern, die während der Pandemie eine Arbeitsgruppe gründeten. Bis Oktober 2020 wuchs diese auf über 50 Mitglieder aus 23 Ländern an, die einen Antrag für die COST Action einreichten. TEATIME verknüpft Experten aus Mäuseverhalten, Labortierwissenschaften und Datenwissenschaften, um HCM-Technologien zu evaluieren, Richtlinien zu erstellen und ihre Einführung zu fördern. Die Technologie ermöglicht stressfreie, kontinuierliche Datenerfassung, verbessert die Datenqualität und reduziert den Bedarf an Versuchstieren durch präzise Verhaltensanalysen.
Harmonisierung und Ressourcen
Eine zentrale Aufgabe war die Vereinheitlichung der Fachsprache. Nach Umfragen und Diskussionen definierte das Netzwerk HCM als ein System, das Daten von Tieren in einem Gehege mit Nahrung, Wasser, sozialen Kontakten und anregender Umwelt sammelt. Diese Definition erleichtert die Klassifizierung von Systemen und die Berichterstattung in Studien.
Aus einer einfachen Übersicht entwickelte TEATIME einen webbasierten Katalog, der 47 HCM-Systeme auflistet, filterbar nach Technologie, Tierart und Open-Source-Status. Er bietet Referenzen, Protokolle und Kontakte zu erfahrenen Nutzern und wird durch 28 Webinare ergänzt. Das Netzwerk verpflichtet sich, den Katalog fortlaufend zu aktualisieren, um ihn als zentrale Ressource zu etablieren.
Plattform für Wissensaustausch
2023 startete TEATIME das „Behaviour Forum“, eine Online-Plattform für Diskussionen zu Tierverhaltensexperimenten. Mit über 1.300 Mitgliedern weltweit bietet es Kategorien wie Q&A zu Hardware und Software, Tutorials, News und Jobangebote. Die Plattform, inspiriert von bestehenden Foren, fördert den Austausch in der Verhaltensforschung und wird für zwei Jahre vom Mary Lyon Centre at MRC Harwell unterstützt.
Förderung junger Talente
TEATIME setzte stark auf Nachwuchsförderung: Von 38 vergebenen Grants gingen 28 an junge Forscher, viele aus weniger forschungsstarken Ländern. Virtuelle Mobilitätsgrants und eine spezielle Beraterrolle für junge Wissenschaftler stärkten deren Führungsqualitäten. Ein Workshop in Tartu 2024 bot eine Plattform für Peer-Austausch und Diskussionen zu humanen Erkrankungen, was die Karriereentwicklung vieler Teilnehmer prägte.
Kommunikation und Inklusion
Zwei Webinare zur Kommunikation tierischer Forschung erreichten über 600 Teilnehmer aus 50 Ländern und vermittelten Strategien für Public Engagement und Storytelling. Kampagnen zum Internationalen Frauentag förderten Geschlechtergleichstellung und inspirierten junge Wissenschaftlerinnen. Open-Access-Ressourcen wie Manuals, Reports und eine systematische Übersicht zu HCM (basierend auf über 500 Studien) sowie anstehende Publikationen zu Automatisierung und FAIR-Datenbanken erweitern den Wissenszugang.
Ein kreatives Highlight ist das Brettspiel „BEST Home-Cage Game“, das Best Practices spielerisch vermittelt und junge Forscher auf Herausforderungen in der HCM vorbereitet. Es wird in Workshops und Öffentlichkeitsarbeit eingesetzt.
Zukunftspläne
Trotz des Endes der COST-Finanzierung bleibt die Community aktiv. Der Katalog und das Forum werden weitergeführt, und ein Hackathon 2023 legte den Grundstein für ein FAIR-konformes HCM-Daten-Repository, das Metadaten, Videos und APIs integrieren soll. Nach Analyse bestehender Repositories plant TEATIME, dieses Projekt mit einem interdisziplinären Team umzusetzen. Die Abschlusskonferenz in Helsinki (September 2025) markiert den Übergang zu einer dauerhaften Zusammenarbeit.
Weitere Infos: www.cost-teatime.org | www.thebehaviourforum.org
Quellen: COST, TEATIME-Website.
