Sinkende Blutspiegel zweier Moleküle, die natürlicherweise im Körper vorkommen, stehen in engem Zusammenhang mit der Verschlechterung der Alzheimer-Krankheit, insbesondere bei Frauen. Es wurde festgestellt, dass die Werte allmählich sinken, von Frauen ohne Anzeichen von Gedächtnisstörungen, Desorientierung und verlangsamtem Denken bis hin zu Frauen mit frühen Anzeichen einer leichten kognitiven Beeinträchtigung. Bei Frauen mit mittelschwerem oder schwerem Krankheitsstadium war der Rückgang stärker ausgeprägt. Bei Männern war ein Rückgang nur bei einem Molekül festzustellen, was auf einen krankheitsspezifischen Unterschied zwischen den Geschlechtern hindeutet.
Schätzungsweise sechs Millionen Amerikaner, die meisten über 65 Jahre alt und überwiegend Frauen, leiden derzeit an einer Form der Alzheimer-Krankheit.
Unter der Leitung von Neurowissenschaftlern der NYU Langone Health und in Zusammenarbeit mit anderen Forschern aus den USA und Brasilien zeigte die neue Studie, dass die Blutspiegel des Proteins Acetyl-L-Carnitin sowohl bei Frauen als auch bei Männern mit leichter kognitiver Beeinträchtigung und Alzheimer-Krankheit niedriger waren. Der Blutspiegel von freiem Carnitin, dem Hauptnebenprodukt von Acetyl-L-Carnitin bei Reaktionen, die für die Gehirnfunktion wichtig sind, nahm bei Frauen in Abhängigkeit von der Schwere ihrer kognitiven Beeinträchtigung stetig ab. Bei Männern wurden signifikante Rückgänge nur bei Acetyl-L-Carnitin, nicht aber bei freiem Carnitin festgestellt.
Die in der Zeitschrift Molecular Psychiatry online veröffentlichten Studienergebnisse deuten darauf hin, dass der Rückgang dieser beiden Gehirnchemikalien auf das Vorhandensein und den Grad der Alzheimer-Krankheit hinweisen könnte und dass dieser Unterschied eine Erklärung dafür bieten könnte, warum Frauen ein höheres Krankheitsrisiko haben als Männer.
Zusätzliche Computertests zeigten, dass die Blutspiegel von Acetyl-L-Carnitin und freiem Carnitin bei den Studienteilnehmern in direktem Verhältnis zu erhöhten Amyloid-Beta- und Tau-Proteinspiegeln standen, die seit langem als Marker für den fortschreitenden Schweregrad der Alzheimer-Krankheit gelten. Tatsächlich stieg die Genauigkeit des Forscherteams bei der Diagnose des Schweregrads der Alzheimer-Krankheit von mehr als 80 % – wenn entweder die Amyloid-Beta- und Tangled-Tau-Protein-Werte aus dem Liquor oder die beiden Blutmoleküle verwendet wurden – auf 93 %, wenn beide verwendet wurden.
Die Studie umfasste Daten von zwei getrennten Gruppen von Männern und Frauen in Brasilien und Kalifornien, bei denen die Forscher die Blutspiegel der beiden Moleküle maßen. Insgesamt 93 freiwillige Studienteilnehmer, bei denen ein unterschiedlicher Grad an kognitiver Beeinträchtigung diagnostiziert wurde, sowie 32 kognitiv gesunde Männer und Frauen mit ähnlichem Alter, Gewicht und Bildungsstand waren beteiligt. Die Ergebnisse der kalifornischen Gruppe wurden verwendet, um die Ergebnisse der brasilianischen Gruppe zu bestätigen.
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