Menschen mit kürzeren Schutzkappen am Ende ihrer Chromosomen (Telomere genannt) haben ein höheres Risiko, altersbedingte Gehirnerkrankungen wie Schlaganfall, Demenz und Depressionen im fortgeschrittenen Alter (in der Regel im Alter von 60 Jahren oder älter) zu entwickeln. Die Konferenz findet vom 5. bis 7. Februar 2025 in Los Angeles statt und ist ein weltweit führendes Treffen für Forscher und Kliniker, die sich mit der Wissenschaft des Schlaganfalls und der Gesundheit des Gehirns beschäftigen.
Die Telomerlänge von Leukozyten, die die Länge der Telomere in den weißen Blutkörperchen (Leukozyten) widerspiegelt, ist ein bekannter Marker für die biologische Alterung. Die Telomere verkürzen sich allmählich mit dem Alter und verringern damit ihre Fähigkeit, das genetische Material der Chromosomen zu schützen, was zu Zellalterung und erhöhter Anfälligkeit für altersbedingte Krankheiten führt. Die Länge der Telomere wird durch unveränderliche Faktoren wie Genetik, Abstammung und Geschlecht beeinflusst, aber auch durch veränderbare Faktoren wie Lebensstil und Umweltbelastungen, einschließlich Umweltverschmutzung.
„Es gibt keine Studien, die den Einfluss der Leukozyten-Telomerlänge auf altersbedingte Gehirnerkrankungen wie Schlaganfall, Demenz und Depression im höheren Lebensalter untersucht haben“, sagte Dr. Tamara N. Kimball, Postdoktorandin am Henry and Allison McCance Center for Brain Health am Massachusetts General Hospital in Boston. „Alle drei Erkrankungen sind mit Erkrankungen der kleinen Hirngefäße verbunden, die mit dem Altern und der Anhäufung von vaskulären Risikofaktoren einhergehen“.
Die aktuelle Studie verwendet Daten von mehr als 356.000 Teilnehmern der großen UK Biobank, um drei Fragen zu beantworten. Als die Teilnehmer zwischen 2006 und 2010 für die Studie rekrutiert wurden, gaben sie Blutproben ab, um die Telomerlänge der Leukozyten zu analysieren. Außerdem unterzogen sie sich einer Brain Care Score-Bewertung, einem Instrument zur Quantifizierung veränderbarer Faktoren wie körperliche Faktoren, Lebensstil und soziale Interaktionen. Die Teilnehmer wurden im Durchschnitt 12 Jahre lang beobachtet, um das Auftreten eines Schlaganfalls, einer Demenz oder einer Depression im späteren Leben zu überwachen.
Die Analyse ergab, dass kürzere Leukozyten-Telomere mit Schlaganfall, Demenz und Depressionen im höheren Lebensalter sowohl einzeln als auch in Kombination in Verbindung stehen:
- Im Vergleich zu Teilnehmern mit längeren Leukozyten-Telomeren hatten Menschen mit der kürzesten Leukozyten-Telomerlänge ein um 8 % höheres Risiko für einen Schlaganfall, ein um 19 % höheres Risiko für Demenz und ein um 14 % höheres Risiko für Depressionen im höheren Lebensalter.
- Insgesamt hatten Menschen mit der kürzesten Leukozyten-Telomerlänge im Vergleich zu Teilnehmern mit längeren Leukozyten-Telomeren ein 11 % höheres Risiko, mindestens eine der untersuchten altersbedingten Hirnerkrankungen zu entwickeln.
„In einem klinischen Umfeld könnte die Leukozyten-Telomerlänge helfen, Menschen zu identifizieren, die eine intensivere Überwachung oder präventive Maßnahmen benötigen. Sie könnte auch als Leitfaden für personalisierte Interventionen dienen, einschließlich Anpassungen des Lebensstils und therapeutischer Ansätze, um die allgemeine Gesundheit zu verbessern. Da die Beweise für einen Zusammenhang zwischen der Leukozyten-Telomerlänge und dem Schlaganfallrisiko jedoch noch ausbaufähig sind, empfehlen wir derzeit nicht, die Messung der Leukozyten-Telomerlänge als Standardverfahren einzusetzen“, so Kimball.
Mithilfe einer statistischen Methode, die eine potenzielle Kausalität in der Beziehung zwischen Exposition und gesundheitlichen Ergebnissen identifiziert, können Forscher genauer bestimmen, wie bestimmte Risikofaktoren zu Gesundheitszuständen führen können. Diese Studie ergab keine Hinweise darauf, dass die Leukozyten-Telomerlänge Schlaganfall, Demenz oder Depressionen im höheren Lebensalter verursachen kann.
„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Leukozyten-Telomerlänge zwar ein bekannter Indikator für die biologische Alterung ist, aber nicht direkt diese altersbedingten Krankheiten verursacht. Stattdessen könnte die Leukozyten-Telomerlänge eher als ein reflektierender Marker für die zugrunde liegenden biologischen Prozesse und den zellulären Stress fungieren, die diesen altersbedingten Krankheiten vorausgehen“, so Kimball.
Nachdem untersucht wurde, ob gesunde Verhaltensweisen den Zusammenhang zwischen der Leukozyten-Telomerlänge und altersbedingten Hirnerkrankungen beeinflussen können, ergab die Analyse ebenfalls:
- Bei Menschen mit einem niedrigen Brain Care Score/einem ungünstigen Profil veränderbarer Risikofaktoren erhöhten kürzere Leukozyten-Telomere das Risiko für Schlaganfall, Demenz und Depression im höheren Lebensalter signifikant (um 11 %).
- Umgekehrt waren kürzere Leukozyten-Telomere bei Menschen mit einem hohen Brain Care Score, der auf einen gesünderen Lebensstil hindeutet, nicht mit einem erhöhten Risiko für altersbedingte Hirnerkrankungen verbunden.
„Dies deutet darauf hin, dass eine gesündere Lebensweise und eine Verbesserung des Profils veränderbarer Risikofaktoren die negativen Auswirkungen kürzerer Leukozyten-Telomere verringern können. Kurz gesagt: Es ist nie zu spät, damit anzufangen, sich besser um sein Gehirn zu kümmern“, sagte Kimball.
Es bedarf weiterer Forschung und längerer Studien, um die Dynamik der Leukozyten-Telomerlänge im Laufe der Zeit zu verstehen, wie sie mit verschiedenen Risikofaktoren interagiert und wie sie in personalisierten Gesundheitsstrategien genutzt werden könnte.
„Anstatt sich auf die Entwicklung von therapeutischen Medikamenten zur direkten Veränderung der Telomerlänge zu konzentrieren – was potenzielle Risiken mit sich bringen kann -, könnte ein ganzheitlicher Ansatz, der sich auf veränderbare Lebensstilfaktoren konzentriert, eine vielversprechende Strategie zur Förderung eines gesünderen Alterns und zur Verringerung der Risiken für diese Krankheiten darstellen“, so Kimball.
