Die Suche nach Leben in fremden Ozeanen könnte sich als schwieriger erweisen als Wissenschaftler bislang dachten, selbst wenn wir Proben aus diesen außerirdischen Gewässern direkt entnehmen könnten.
Eine neue Studie über Enceladus, einen Mond des Saturn, der sein Meerwasser durch Risse in seiner Eisoberfläche in den Weltraum spritzt, zeigt, dass die Physik außerirdischer Ozeane verhindern könnte, dass Hinweise auf Leben in der Tiefsee an Orte gelangen, an denen wir es entdecken können.
Die heute (Donnerstag, 6. Februar 2025) in Communications Earth and Environment veröffentlichte Studie zeigt, wie der Ozean um Enceladus unterschiedliche Schichten bildet, die die Bewegung von Material vom Meeresboden an die Oberfläche drastisch verlangsamen.
Chemische Spuren, Mikroben und organisches Material – verräterische Lebenszeichen, nach denen Wissenschaftler suchen – könnten sich auf ihrem Weg durch die verschiedenen Schichten des Ozeans zersetzen oder verändern. Diese biologischen Signaturen könnten unkenntlich werden, wenn sie die Oberfläche erreichen, wo Raumsonden sie beproben können, selbst wenn in den tiefen Ozeanen darunter Leben gedeiht.
Flynn Ames, Hauptautor der Studie an der University of Reading, sagte: „Stellen Sie sich vor, Sie würden versuchen, Leben in den Tiefen der Ozeane der Erde zu entdecken, indem Sie nur Wasserproben von der Oberfläche nehmen. Das ist die Herausforderung, vor der wir bei Enceladus stehen – nur dass wir es auch mit einem Ozean zu tun haben, dessen Physik wir nicht vollständig verstehen.“
„Wir haben herausgefunden, dass sich der Ozean von Enceladus wie Öl und Wasser in einem Gefäß verhalten sollte, mit Schichten, die eine vertikale Vermischung verhindern. Diese natürlichen Barrieren könnten Partikel und chemische Spuren von Leben in den Tiefen darunter Hunderte bis Hunderttausende von Jahren einfangen. Bisher ging man davon aus, dass diese Dinge innerhalb weniger Monate effizient an die Oberfläche gelangen könnten.
„Da die Suche nach Leben weitergeht, müssen künftige Weltraummissionen bei der Probenentnahme im Oberflächenwasser von Enceladus besonders vorsichtig sein.“
Die Studie, die Computermodelle verwendet, die denen ähneln, die zur Untersuchung der Ozeane auf der Erde verwendet werden, hat wichtige Auswirkungen auf die Suche nach Leben im Sonnensystem und darüber hinaus. Da Wissenschaftler immer mehr eisbedeckte Ozeanwelten entdecken, die die äußeren Planeten und fernen Sterne umkreisen, könnten ähnliche Ozeandynamiken Hinweise auf Leben und seine Bausteine auf tiefere Gewässer beschränken, die von der Oberfläche aus nicht erkennbar sind. Selbst auf Welten wie Enceladus, wo Ozeanmaterial bequem zur Probenentnahme in den Weltraum gesprüht wird, könnte die lange Reise vom tiefen Ozean zur Oberfläche wichtige Beweise zerstören.
https://www.nature.com/articles/s43247-025-02036-3
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