Forscher der Universität Hiroshima in Japan und kooperierender Institutionen haben herausgefunden, dass Erwachsene mit Asthma, die unter Depressionssymptomen leiden, erhöhte Blutwerte des Proteins BDNF (Brain-Derived Neurotrophic Factor) aufweisen. Dieses Protein ist bei Menschen mit einer schweren Depression typischerweise reduziert. Die in der Fachzeitschrift „The Journal of Allergy and Clinical Immunology: In Practice“ veröffentlichten Ergebnisse liefern neue Erkenntnisse darüber, wie sich die mit Asthma assoziierte Depression biologisch von einer primären Depression unterscheidet.
Depressive Symptome bei Asthma gehen häufig mit einer schlechteren Asthmakontrolle und einem schwereren Krankheitsverlauf einher. Während ein reduzierter BDNF-Spiegel ein bekanntes Merkmal der Major Depression ist, spielt das Protein auch außerhalb des Gehirns wichtige Rollen. BDNF wird nicht nur im Gehirn, sondern auch in der Lunge produziert, wo sein Spiegel bei Entzündungen der Atemwege ansteigt. In der Lunge beeinflusst BDNF die Nerven und Entzündungsprozesse der Atemwege, was die Empfindlichkeit der Atemwege erhöhen und Asthmasymptome verschlimmern kann. Dies wirft die Frage auf, ob depressive Symptome bei Asthma dem gleichen biologischen Muster wie eine primäre Depression folgen.
Um dieser Frage nachzugehen, untersuchte das Forschungsteam 140 Erwachsene mit Asthma. Dabei wurden die BDNF-Blutwerte gemessen und Symptome von Depressionen und Angstzuständen erfasst. Die Teilnehmenden trugen zudem Bewegungssensoren, um ihre tägliche körperliche Aktivität zu dokumentieren. Dies ermöglichte es den Forschenden, Zusammenhänge zwischen dem Schweregrad des Asthmas, dem Aktivitätsniveau und der psychischen Gesundheit zu untersuchen.
„Anders als bei Patienten mit einer schweren Depression weisen Asthmapatienten mit depressiven Symptomen höhere, nicht niedrigere BDNF-Serumspiegel auf. Darüber hinaus korreliert ein erhöhter BDNF-Spiegel mit einem schwereren Verlauf des Asthmas“, so der Studienautor Hiroshi Iwamoto , außerordentlicher Professor an der Graduiertenschule für Biomedizin und Gesundheitswissenschaften der Universität Hiroshima . „Diese Ergebnisse legen nahe, dass die biologischen Mechanismen, die den depressiven Symptomen bei Asthma zugrunde liegen, sich von denen bei einer schweren Depression unterscheiden könnten.“
Geringere körperliche Aktivität im Alltag ging auch mit schlechterer Stimmung einher, was darauf hindeutet, dass die durch Asthma bedingten körperlichen Einschränkungen zu emotionaler Belastung beitragen können. Die Ergebnisse legen nahe, dass BDNF als Signal für physiologischen Stress oder Entzündungen im Körper fungiert. Dies könnte erklären, warum Depressionen bei Asthma nicht dem gleichen biologischen Muster wie schwere depressive Störungen folgen.
Die Ergebnisse unterstreichen zudem die potenzielle Bedeutung körperlicher Aktivität. Selbst nach Berücksichtigung des Schweregrads des Asthmas berichteten weniger aktive Patienten über mehr depressive Symptome.
„Der nächste Schritt besteht darin, die Kausalzusammenhänge zwischen Asthmaschweregrad, BDNF und depressiven Symptomen durch Längsschnitt- und Interventionsstudien zu klären“, ergänzt Iwamoto. Die gemeinsame Behandlung von Asthma und psychischer Gesundheit, anstatt getrennt, könnte den größten Nutzen für die Patienten bringen.
