In einer Reihe von Experimenten, die einer Teeparty ähnelten, demonstrierten Forscher der Johns Hopkins University zum ersten Mal, dass Affen ihre Fantasie nutzen und Rollenspiele spielen können – eine Fähigkeit, die man bisher nur dem Menschen zuschrieb.
In drei Experimenten zeigte ein Bonobo durchweg und robust Interesse an Bechern mit imaginärem Saft und Schalen mit nachgemachten Trauben und stellte damit lang gehegte Annahmen über die Fähigkeiten von Tieren in Frage.
Die Ergebnisse legen nahe, dass die Fähigkeit, imaginäre Objekte zu verstehen, im kognitiven Potenzial zumindest eines kulturell geprägten Affen liegt und wahrscheinlich auf unsere gemeinsamen evolutionären Vorfahren vor 6 bis 9 Millionen Jahren zurückgeht.
„Es ist wirklich bahnbrechend, dass ihr mentales Leben über das Hier und Jetzt hinausgeht“, sagte Co-Autor Christopher Krupenye , Assistenzprofessor an der Johns Hopkins University im Fachbereich Psychologie und Neurowissenschaften, der das Denken von Tieren erforscht. „Die Vorstellungskraft galt lange als ein entscheidender Bestandteil des Menschseins, aber die Erkenntnis, dass sie nicht ausschließlich unserer Spezies vorbehalten ist, ist wahrhaft transformativ.“
„Jane Goodall entdeckte, dass Schimpansen Werkzeuge herstellen, was zu einer veränderten Definition dessen führte, was es bedeutet, Mensch zu sein. Auch dies regt uns dazu an, neu zu überdenken, was uns ausmacht und welches mentale Leben es da draußen bei anderen Lebewesen gibt.“
Die Ergebnisse wurden heute in Science veröffentlicht .
Bereits mit zwei Jahren können Kinder Fantasiespiele wie Teepartys nachspielen. Selbst 15 Monate alte Säuglinge zeigen sich überrascht, wenn sie jemanden dabei beobachten, wie er aus einer Tasse „trinkt“, nachdem er diese zuvor ausgetrunken hat.
Es gab keine kontrollierten Studien zum Thema Vortäuschung bei nichtmenschlichen Tieren, obwohl es mehrere anekdotische Berichte über Tiere gab, die scheinbar ein vorgetäuschtes Verhalten zeigten, sowohl in freier Wildbahn als auch in Gefangenschaft.
In freier Wildbahn wurden beispielsweise junge Schimpansinnen beobachtet, die Stöcke trugen und mit ihnen spielten, sie so hielten, wie Mütter ihre Jungen halten würden. Und ein in Gefangenschaft lebender Schimpanse schien imaginäre Blöcke über den Boden zu ziehen, nachdem er mit echten Holzklötzen gespielt hatte.
Krupenye und seine Co-Autorin Amalia Bastos , eine ehemalige Postdoktorandin der Johns Hopkins University, die jetzt Dozentin an der schottischen Universität St. Andrews ist, fragten sich, ob sie diese Fähigkeit zum Vortäuschen in einer kontrollierten Umgebung testen könnten.
Sie entwickelten Experimente, die einer Teeparty für Kinder sehr ähnlich waren, um Kanzi, einen 43-jährigen Bonobo, der in der Ape Initiative lebt, zu testen. Es gab anekdotische Berichte, dass er sich zu Rollenspielen hinreißen ließ und auf verbale Aufforderungen durch Zeigen reagieren konnte.
Bei jedem Test saßen sich ein Versuchsleiter und Kanzi im Stil einer Teeparty an einem Tisch gegenüber, der entweder mit leeren Krügen und Tassen oder mit Schüsseln und Gläsern gedeckt war.
In der ersten Aufgabe standen zwei leere, durchsichtige Becher und ein leerer, durchsichtiger Krug auf dem Tisch. Der Versuchsleiter kippte den Krug, um in jeden Becher etwas simulierten Saft zu „gießen“, und tat dann so, als würde er den Saft aus einem der Becher ausschütten, wobei er ihn leicht schüttelte, um sicherzustellen, dass er auch wirklich herauskam. Anschließend fragte er Kanzi: „Wo ist der Saft?“
Kanzi zeigte die meiste Zeit auf den richtigen Becher, der noch immer simulierten Saft enthielt, selbst wenn der Versuchsleiter den Standort des mit simuliertem Saft gefüllten Bechers veränderte.
Falls Kanzi glaubte, dass sich echter Saft im Becher befand, auch wenn er ihn nicht sehen konnte, führte das Team ein zweites Experiment durch. Diesmal stand neben dem Becher mit dem vermeintlichen Saft auch ein Becher mit echtem Saft. Als Kanzi gefragt wurde, was er wollte, zeigte er fast immer auf den echten Saft.
In einem dritten Experiment wurde dasselbe Prinzip wiederholt, diesmal jedoch mit Weintrauben. Ein Versuchsleiter tat so, als würde er eine Weintraube aus einem leeren Behälter entnehmen und sie dann in eines der beiden Gläser legen. Anschließend leerte er scheinbar eines der Gläser und fragte Kanzi: „Wo ist die Weintraube?“ Kanzi zeigte erneut auf den Ort des vermeintlichen Gegenstands.
Kanzi war nie perfekt, aber er hatte stets Recht.
„Es ist äußerst bemerkenswert und sehr spannend, dass die Daten darauf hindeuten, dass Affen sich Dinge vorstellen können, die nicht existieren“, sagte Bastos. „Kanzi ist in der Lage, sich ein imaginäres Objekt vorzustellen und gleichzeitig zu wissen, dass es nicht real ist.“
Die Ergebnisse regen zu weiteren Studien an, insbesondere zur Untersuchung, ob auch andere Affenarten und Tiere Fantasiespiele spielen oder imaginäre Objekte verfolgen können. Das Team hofft außerdem, weitere Aspekte der Vorstellungskraft bei Affen zu erforschen, beispielsweise ihre Fähigkeit, über die Zukunft nachzudenken oder sich in die Gedanken anderer hineinzuversetzen.
„Die Vorstellungskraft gehört zu den Dingen, die uns Menschen ein reiches geistiges Leben schenken. Und wenn wir einige Wurzeln der Vorstellungskraft mit Affen teilen, sollte das uns dazu bringen, unsere Annahme zu hinterfragen, dass andere Tiere nur ein roboterhaftes Leben führen, das auf die Gegenwart beschränkt ist“, sagte Krupenye. „Diese Erkenntnisse sollten uns dazu bewegen, diese Geschöpfe mit ihren reichen und faszinierenden Fähigkeiten zu schützen und ihr Fortbestehen zu sichern.“
Zeitschrift
Science
