Achtsamkeitsmeditation, die seit Jahrhunderten in verschiedenen Kulturen zur Schmerzbehandlung eingesetzt wird, wird seit langem spekuliert, dass sie durch die Aktivierung von Prozessen wirkt, die die Placebo-Reaktion unterstützen. Wissenschaftler haben nun jedoch gezeigt, dass dies nicht der Fall ist. Eine neue Studie in Biological Psychiatry, die von Elsevier veröffentlicht wurde, hat gezeigt, dass Achtsamkeitsmeditation im Vergleich zur Placebo-Reaktion unterschiedliche Gehirnmechanismen zur Schmerzlinderung aktiviert.
John Krystal, MD, Herausgeber von Biological Psychiatry, sagt: „Schmerz ist eine komplexe, vielschichtige Erfahrung, die von verschiedenen Faktoren jenseits der körperlichen Empfindung geprägt ist, wie z.B. der Denkweise einer Person und ihren Erwartungen an den Schmerz. Diese Studie verdeutlicht die Komplexität der psychologischen Modulation von Schmerzen. Der Placebo-Effekt, d.h. die Tendenz, dass sich die Symptome einer Person als Reaktion auf eine inaktive Behandlung bessern, ist ein bekanntes Beispiel dafür, wie Erwartungen die Erfahrung einer Person erheblich verändern können.“
Die Studie umfasste 115 gesunde Teilnehmer und bestand aus zwei separaten klinischen Studien. Die Teilnehmer wurden nach dem Zufallsprinzip in Gruppen eingeteilt und erhielten vier Interventionen:
- Eine Achtsamkeitsmeditation, bei der man sich auf den Atem konzentrierte, ohne zu urteilen
- Eine Schein-.Achtsamkeitsmeditation, die nur aus tiefem Atmen bestand
- Eine Placebocreme (Vaseline), von der die Teilnehmer glauben sollten, dass sie den Schmerz lindert
- Als Kontrolle hörte eine Gruppe ein Hörbuch
Die Forscher applizierten einen sehr schmerzhaften, aber harmlosen Hitzereiz auf die Rückseite des Beins und scannten die Gehirne der Teilnehmer, während sie meditierten, die Placebocreme auftrugen oder einfach nur ruhten (je nach Gruppe).
Zur Analyse der Hirnaktivitätsmuster der Teilnehmer verwendeten die Forscher die funktionelle MRT und einen neuartigen Ansatz namens multivariate Musteranalyse (MVPA), der von Koautor Tor D. Wager, PhD, Department of Psychological and Brain Science, Dartmouth College, entwickelt wurde. Dieser Ansatz nutzt maschinelles Lernen, um die vielen komplexen neuronalen Mechanismen zu entwirren, die dem Schmerzerlebnis zugrunde liegen, einschließlich derjenigen, die von spezifischen Wärmereizen, negativen Emotionen und Schmerzreaktionen, die durch den Placebo-Effekt ausgelöst werden, herrühren. Die Forscher waren dann in der Lage festzustellen, ob Achtsamkeitsmeditation und Placebo ähnliche und/oder getrennte Gehirnprozesse in Gang setzen.
Obwohl Placebocreme und Schein-Achtsamkeitsmeditation die Schmerzen verringerten, stellten die Forscher fest, dass Achtsamkeitsmeditation im Vergleich zu Placebocreme, Schein-Achtsamkeitsmeditation und den Kontrollen eine signifikant höhere Wirksamkeit bei der Schmerzreduzierung hatte.
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