Eine neue Studie enthüllt Einzelheiten darüber, wie US-Krankenhäuser eine Lücke im Medicare-Ausreißerzahlungsprogramm ausnutzten und so Mehreinnahmen in Milliardenhöhe erzielten.
Die heute als Arbeitspapier des National Bureau of Economic Research veröffentlichte Studie liefert neue Beweise zu einem schlagzeilenträchtigen Medicare-Skandal. Sie kommt zu dem Schluss, dass gewinnorientierte Krankenhäuser einen Großteil der unerwarteten Einnahmen für die Vergütung von Führungskräften und Ausschüttungen an Aktionäre verwendet haben.
Zwischen 1998 und 2003 betrieben schätzungsweise 180 Krankenhäuser einen „Turbo-Antrieb“, indem sie die Listenpreise, die sie ihren Patienten in Rechnung stellten, rapide erhöhten, um die Medicare-Zahlungen aufzublähen – viel mehr als damals angenommen. Die Krankenhäuser, die dieses Schlupfloch ausnutzten, verdienten etwa 3 Milliarden Dollar an Überzahlungen, sagt Ambar La Forgia , Assistenzprofessor an der Haas School of Business der UC Berkeley.
„Medicare wurde bereits 1988 vor dieser Gesetzeslücke gewarnt, und die Nichtschließung hatte 15 Jahre später erhebliche finanzielle Konsequenzen“, sagt La Forgia, der die Studie gemeinsam mit Atul Gupta von der Wharton School und Adam Sacarny von der Columbia University verfasst hat.
Die Forscher stellten außerdem fest, dass die Folgen des Skandals auch das gesamte Gesundheitssystem beeinflussten. „Dieses System trieb auch die Kosten für andere Versicherer in die Höhe, weil ihre Krankenhauszahlungssysteme ähnliche Schlupflöcher aufwiesen“, bemerkte Sacarny.
