Bei Veteranen, die nur drei Monate lang mit einem Diensthund zusammenarbeiteten, war die Wahrscheinlichkeit einer posttraumatischen Belastungsstörung um 66 % geringer.
Gretchen Evans, pensionierte Command Sgt. Maj., diente 27 Jahre lang in der US-Armee, bis ihre Karriere 2006 durch eine Raketenexplosion in Afghanistan abrupt beendet wurde. Im Alter von nur 46 Jahren erlitt Evans einen fast vollständigen Hörverlust, ein Schädel-Hirn-Trauma und eine posttraumatische Belastungsstörung.
Nach über einem Jahr Rehabilitation kämpfte sie darum, eine neue Identität zu finden.
„Es war ein verheerender Schock für mich“, sagte Evans. „Ich verlor meine Karriere, meine Leidenschaft und meine Ziele. Am Anfang war es ein sehr schwieriger Übergang, nicht nur vom Militär ins Zivilleben, sondern auch die Überwindung dieser Verletzungen. Ich hatte Probleme mit der Arbeitssuche. Ich hatte Probleme, Kontakte zu anderen Menschen zu knüpfen. Ich verfiel in einen sehr einsamen depressiven Zustand.“
Die Rettung kam schließlich in Form eines Assistenzhundes namens Aura, einem schwarzen Labrador Retriever mit „liebenswerten braunen Augen“, der Evans 2015 zugeteilt wurde. Fünf Jahre später schickte Evans ihren vierbeinigen Freund in den Ruhestand, um ein häuslicheres Leben bei sich zu Hause zu führen – zu dieser Zeit wurde ihr ein zweiter Hund zugeteilt, ein Mischling aus Golden Retriever und schwarzem Labrador, den sie gerne „Rambunctious Rusty“ nennt.
Ob zu Hause oder unterwegs, Aura und Rusty machen Evans auf Menschen hinter ihr und verschiedene Geräusche aufmerksam, wie Türklingeln, Alarmanlagen oder Familienmitglieder, die ihre Aufmerksamkeit erregen wollen. Die Hunde ermöglichten es Evans sogar, wieder hinter das Steuer eines Autos zu steigen, da sie vor Geräuschen wie Einsatzfahrzeugen warnen und in die Richtung zeigen können.
„Als ich Aura an meiner Seite hatte, war meine Angst vor dem Umgang mit Menschen und dem Alltagsleben verschwunden“, sagte Evans. „Ich fühlte mich nicht mehr wie eine taube Person. Ich hatte funktionierende Ohren, die zufällig vier Beine und schwarzes Fell hatten. Aura öffnete mir so viele Türen und gab mir mein Selbstvertrauen zurück. Und ich war nie einsam, denn diese Hunde sind die besten Kampfgefährten der Welt.“
Verbesserte Patientenergebnisse
Der Nutzen von Diensthunden für Veteranen mit posttraumatischen Belastungsstörungen ist in persönlichen Geschichten wie der von Evans gut dokumentiert. Über den Einsatz der Tiere als medizinische Intervention mangelt es jedoch an empirischer Forschung.
Forscher am College of Veterinary Medicine der University of Arizona haben einen Schritt in Richtung eines besseren Verständnisses dieses Zusammenhangs gemacht, der ihrer Überzeugung nach zu lebensverändernden Verbesserungen in der Gesundheitsversorgung von Veteranen führen könnte.
Im Vergleich zur Kontrollgruppe berichteten die Veteranen in der Studie, die mit Diensthunden arbeiteten, sowohl von den Ärzten als auch von den Selbsteinschätzungen der PTBS-Symptome deutlich weniger über die Schwere, litten weniger unter Angstzuständen und Depressionen, hatten eine deutlich höhere Lebensqualität und fühlten sich weniger isoliert. Veteranen, die mit Diensthunden arbeiteten, hatten nach drei Monaten mit einem Hund auch eine um 66 % geringere Wahrscheinlichkeit, von einem Psychologen eine PTBS-Diagnose zu erhalten.
Die Forscher, deren Arbeit in der medizinischen Fachzeitschrift JAMA Network Open veröffentlicht wurde , wollten besser verstehen, wie sich das Leben und Arbeiten mit Diensthunden auf PTBS-Symptome, Depressionen, Angstzustände und die psychosoziale Funktion von Veteranen auswirkt, die bereits eine herkömmliche medizinische Versorgung erhalten.
Der Mangel an Daten über Diensthunde in der medizinischen Versorgung führe zu einer Reihe von Herausforderungen für Veteranen, die eine Behandlung suchen, sagte die leitende Studienautorin Sarah Leighton , eine Doktorandin der Psychologie und Mitglied der OHAIRE-Forschungsgruppe an der Veterinärmedizinischen Fakultät .
Zu diesen Herausforderungen gehören die begrenzte Finanzierung von gemeinnützigen Organisationen, die sich mit Assistenzhunden beschäftigen und auf Spenden angewiesen sind, Krankenversicherungen, die den Einsatz von Assistenzhunden nicht finanzieren, und Gesetzeslücken beim Schutz der Bürgerrechte von Menschen mit Behinderungen, die mit Assistenzhunden arbeiten.
„Wir wissen, dass Veteranen mit PTBS Probleme haben“, sagte Leighton. „Die Selbstmordrate unter Veteranen mit PTBS ist etwa anderthalb Mal höher als bei erwachsenen Zivilisten, und sie leiden auch sehr häufig an anderen Erkrankungen wie Depressionen und Angstzuständen. Wir versuchen wirklich, ergänzende Interventionen zu finden, die Veteranen mit PTBS unterstützen und hoffentlich ihre Aussichten verbessern können.“
Nach Angaben des US-Veteranenministeriums ist die posttraumatische Belastungsstörung ein psychisches Problem, das manche Menschen entwickeln, „nachdem sie ein lebensbedrohliches oder traumatisches Ereignis erlebt oder miterlebt haben“, und tritt bei Veteranen etwas häufiger auf als in der Allgemeinbevölkerung. Die Zahl der Veteranen mit PTBS variiert je nach Bevölkerungsgruppe, Dienstzeit und verfügbaren Daten, aber die National Library of Medicine kommt zu dem Schluss, dass mehr als 23 % der Veteranen im Laufe ihres Lebens an PTBS leiden. Zu den Symptomen können Flashbacks, Albträume und Panikattacken gehören. Selbstmord und Selbstmordgedanken sind ebenfalls eng mit PTBS verbunden. Eine Studie des Veteranenministeriums aus dem Jahr 2020 ergab, dass die Selbstmordrate unter Veteranen fast doppelt so hoch ist wie unter der Zivilbevölkerung.
Assistenzhunde werden darauf trainiert, Aufgaben zu erfüllen, die Menschen mit Behinderungen helfen, und ihre Ausbildung kann an unterschiedliche Umstände angepasst werden. Für einen Veteranen mit PTBS kann ein Assistenzhund Medikamente holen oder angstlösende Aktionen ausführen, wie z. B. sich an eine Person kuscheln oder sich an sie lehnen, wenn der Hund einen erhöhten Angstzustand wahrnimmt.
Um herauszufinden, ob die Arbeit mit einem Assistenzhund medizinische Ergebnisse beeinflussen kann, rekrutierten Leighton und ihre Kollegen 156 Veteranen auf einer Warteliste für einen Assistenzhund über K9s For Warriors, eine nationale gemeinnützige Organisation, die sich auf die Pflege, Ausbildung und Interaktion mit Assistenzhunden spezialisiert hat. Von dieser Gruppe wurden 81 Teilnehmer kostenlos mit Assistenzhunden ausgestattet, während der Rest auf einer Warteliste blieb.
Alle Teilnehmer hatten regelmäßigen Zugang zu jeglicher medizinischer Behandlung, die von herkömmlichen Interventionen wie Therapie oder Medikamenten bis hin zu ergänzenden und integrativen Gesundheitsinterventionen wie Akupunktur oder Meditation reichen konnte. Die Veteranen, die mit Diensthunden zusammenarbeiteten, absolvierten einen dreiwöchigen Präsenzkurs, der 40 Stunden Unterricht pro Woche in der Pflege, Ausbildung und Interaktion mit Diensthunden sowie schriftliche und praktische Tests umfasste. Diensthunde in der Studie erhielten durchschnittlich sechs Monate lang Expertentraining und Sozialisierung, um sie auf ihre Arbeitsrolle vorzubereiten.
Das Wohlbefinden der Teilnehmer wurde zu Beginn der Studie und nach drei Monaten gemessen. Die Teilnehmer füllten die PTBS-Checkliste auf Grundlage des Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders aus, das die Schwere der Symptome misst. Gleichzeitig führten medizinische Fachkräfte ohne Kenntnis der Versuchsbedingungen die Clinician-Administered PTSD Scale (auch bekannt als CAPS-5) durch, die zur Erstellung einer PTBS-Diagnose verwendet wird.
Leighton sagte, die Ergebnisse seien ein klarer Beweis dafür, dass die Partnerschaft mit einem Diensthund eine äußerst wirksame komplementäre medizinische Intervention sein könne.
„Wir sehen diese signifikanten Veränderungen bereits in fast allen Bereichen, die wir gemessen haben, und das schon nach nur drei Monaten der Zusammenarbeit mit Diensthunden“, sagte sie. „In mancher Hinsicht ist das bemerkenswert, wenn man bedenkt, dass Diensthunde-Partnerschaften im Durchschnitt acht oder mehr Jahre dauern können. Wir sehen, dass die Veteranen in der Diensthundegruppe eine bessere Lebensqualität haben und ihre Symptome weniger schwerwiegend sind. Ich denke, das ist wirklich beeindruckend.“
https://jamanetwork.com/journals/jamanetworkopen/fullarticle/2819452
