Neue Forschungsergebnisse der Universität Oxford zeigen, dass Kälteeinbrüche und Starkregen das Wachstum von Kohlmeisen-Nestlingen in Großbritannien hemmen und ihre Überlebenschancen verringern können. Ein früherer Brutbeginn scheint jedoch viele dieser wetterbedingten Auswirkungen abzumildern.
Die Studie stützt sich auf 60 Jahre Daten von über 80.000 wildlebenden Kohlmeisen in den Wytham Woods bei Oxford, kombiniert mit täglichen historischen Wetteraufzeichnungen. Die Forscher ermittelten die kältesten, nassesten und heißesten Tage jeder Brutsaison und zählten, wie viele davon in bestimmte Entwicklungsphasen fielen, um deren Einfluss auf die Körpermasse der Nestlinge beim Flüggewerden (Verlassen des Nests) zu untersuchen – ein wichtiger Indikator für deren Überleben.
Die Forscher fanden heraus, dass extreme Kälte in der ersten Woche nach dem Schlüpfen besonders schädlich ist, während starker Regen den Jungvögeln mit zunehmendem Alter noch mehr zusetzt. Beide Ereignisse reduzieren ihr Gewicht beim Flüggewerden um bis zu 3 %. Wenn jedoch extreme Hitze mit starkem Regen zusammentrifft, sinkt das Gewicht der flügge werdenden Jungvögel sogar noch weiter, um bis zu 27 %, insbesondere bei Bruten, die später in der Saison gelegt wurden.
Die leitende Forscherin Devi Satarkar (Fachbereich Biologie, Universität Oxford) erklärt: „In der Wytham-Population haben sich Kohlmeisen an die wärmeren Frühlinge angepasst, indem sie früher brüten, um dem Höhepunkt des Raupenvorkommens ihrer Hauptbeute, der Raupen, zu folgen. Diese insgesamt frühere Eiablage ist vorteilhaft, da sie die Vögel vor vielen Auswirkungen extremer Wetterereignisse schützt – sie setzt sie aber auch frühen Kälteeinbrüchen aus. Selbst kleine Defizite in der frühen Lebensphase können große Auswirkungen auf das Überleben haben. Es wird für die Vögel immer schwieriger werden, mit den steigenden Anforderungen Schritt zu halten, da extreme Wetterereignisse durch den Klimawandel häufiger und intensiver werden.“
Da die Jungvögel noch kein Gefieder haben, können sie ihre Körpertemperatur nicht effektiv regulieren. Bei Kälteeinbrüchen müssen sie daher ihre Energie zum Warmhalten anstatt zum Wachsen aufwenden. Sowohl extreme Kälte als auch starker Regen können die Elterntiere von der Nahrungssuche abhalten, und starker Regen spült Raupen von der Vegetation ab, wodurch die Nahrungsmenge für die heranwachsenden Jungvögel mit ihrem sehr hohen Energiebedarf sinkt.
Das vielleicht überraschendste Ergebnis war, dass extreme Hitze das Gewicht der Jungvögel im Nestlingszeitraum erhöhte. Man könnte erwarten, dass hohe Temperaturen Hitzestress verursachen, doch diese Ergebnisse könnten darauf zurückzuführen sein, dass die wärmeren Perioden in Oxfordshire im Vergleich zu den extremen Hitzeperioden, denen die südeuropäischen Populationen ausgesetzt sind, mild verlaufen.
Devi erklärt: „Extreme Wetterereignisse beeinflussen Wildvogelpopulationen auf komplexe Weise. Die hohen Temperaturen, die wir bei diesen Hitzewellen in Oxfordshire beobachten, könnten das Wachstum fördern, da sie die Insektenaktivität und -sichtbarkeit erhöhen – wodurch Raupen leichter zu finden sind – und den Elterntieren ermöglichen, mehr Nahrung zu suchen, wodurch der Energieaufwand für die Wärmeregulierung der Jungvögel sinkt. Der hohe Wassergehalt der Raupen schützt zudem vor Austrocknung. Dies steht im deutlichen Gegensatz zu heißeren Regionen wie dem Mittelmeerraum, wo ähnliche Ereignisse Temperaturen von über 35 °C erreichen und Jungvögeln schaden können.“
Frühe Bruten scheinen von warmen Frühlingsperioden zu profitieren, wenn Raupen reichlich vorhanden sind und die Temperaturen im Toleranzbereich liegen. Spätere Bruten haben es schwerer: Die Jungvögel sind etwa ein Drittel leichter, obwohl die Temperaturen an den heißen Tagen ähnliche Werte von etwa 16–17 °C erreichen. Langfristig verringern extreme Kälte und Regen die Überlebenschancen bis zum Erwachsenenalter leicht, während extreme Hitze geringfügige positive Auswirkungen haben kann. Eine frühe Brutzeit scheint jedoch viele dieser wetterbedingten Einflüsse abzufedern.
Da Arten zunehmend von den Auswirkungen des Klimawandels betroffen sind, wächst der Bedarf, Mikroklimata, Habitatveränderungen und Wetterdaten im kleineren Maßstab zu überwachen, um die Widerstandsfähigkeit von Populationen vorherzusagen. Solche Forschungsergebnisse können gezielte Schutzmaßnahmen wie die Aufstellung von Nistkästen oder die Waldbewirtschaftung unterstützen, um gefährdete Jungvögel in kritischen Entwicklungsstadien zu schützen.
Die Forscher planen, die Kohlmeisen in Wytham weiterhin zu beobachten, um zu sehen, wie sich diese extremen Wettereffekte im Zuge des Klimawandels entwickeln, insbesondere um festzustellen, ob die derzeitigen „mäßigen“ Hitzewellen bei weiterer Erwärmung schädlich werden.
Global Change Biology
DOI
Bildnachweis
David López-Idiáquez
