Forscher der McMaster University führen präklinische Studien zu einem neuartigen Wirkstoffkandidaten durch, der von Espervita Therapeutics entwickelt wurde und das Potenzial besitzt, Leberfibrose zu verhindern und rückgängig zu machen – eine gefährliche, krankheitsbedingte Ansammlung von Narbengewebe in der Leber, die häufig zu Krebs führt.
Die Ergebnisse deuten auf eine mögliche neue Behandlungsmethode für Millionen von Menschen mit Lebererkrankungen hin und schließen eine wichtige Lücke, da es in Kanada derzeit keine zugelassenen Medikamente gibt. Die vielversprechenden Ergebnisse wurden im Januar 2026 in der Fachzeitschrift Cell Metabolism veröffentlicht .
Leberfibrose ist ein Spätstadiumsymptom einer Erkrankung namens metabolische Dysfunktions-assoziierte Steatohepatitis (MASH), die am häufigsten bei Menschen mit Fettleibigkeit oder anderen Stoffwechselerkrankungen wie Typ-2-Diabetes auftritt.
Neben Krebs kann Leberfibrose auch zu Herzinfarkt und Schlaganfall beitragen und letztendlich eine Lebertransplantation erforderlich machen. Trotz der Schwere dieser Folgen sind die Behandlungsmöglichkeiten für MASH und andere Lebererkrankungen laut Forschern weiterhin begrenzt.
„Derzeit gibt es in Kanada keine zugelassenen Medikamente zur Behandlung von MASH“, erklärt Greg Steinberg , Professor am Fachbereich Medizin der McMaster University und Hauptautor der Studie. „Patienten erhalten derzeit in der Regel eine mediterrane Ernährung sowie Empfehlungen zu Lebensstil und Bewegung. Spezifische medizinische Interventionen sind in Kanada jedoch nicht zugelassen. Und obwohl kürzlich zwei Therapien in den USA und der EU zugelassen wurden, konnte bei diesen Wirkstoffen die Fibrose nur bei etwa einem Drittel der Patienten reduziert werden.“
Steinberg, ein Vorstandsmitglied von NexusHealth an der McMaster University, erklärt, dass das derzeitige Behandlungsparadigma zwar in einigen Fällen das Fortschreiten einer Lebererkrankung verlangsamen kann, bereits entstandene fibrosebedingte Schäden jedoch in der Regel nicht rückgängig macht. Laut ersten präklinischen Daten gelingt dies jedoch einem neuen Wirkstoffkandidaten, der in seinem Labor im Rahmen einer Forschungskooperation mit Espervita Therapeutics charakterisiert wurde .
In der Studie demonstrierte Steinbergs Forschungsteam – in Zusammenarbeit mit Forschern aus den Vereinigten Staaten, Frankreich und Australien – an Krankheitsmodellen die starke heilende und regenerative Wirkung einer neuartigen niedermolekularen Therapie.
Der von Espervita Therapeutics entwickelte Wirkstoffkandidat, bei dem Steinberg als Chief Scientific Officer, Anteilseigner und Mitbegründer tätig ist, wird im Rahmen einer Forschungspartnerschaft mit der McMaster University evaluiert. Dort haben Wissenschaftler gezeigt, dass er helfen kann, den Blutzuckerspiegel zu kontrollieren, den Cholesterinspiegel zu senken und Fettablagerungen abzubauen, die Leberfibrose verursachen.
Die Verbindung EVT0185 wurde erstmals als potenzielle Behandlungsmöglichkeit für Leberkrebs beschrieben, nachdem ihre vielversprechende Antitumorwirkung in einem Artikel der renommierten Fachzeitschrift Nature detailliert dargestellt worden war . Und obwohl sie weiterhin großes Potenzial als Krebstherapeutikum birgt, zeigt diese jüngste Entdeckung, dass sie auch als mögliche Behandlungsoption für MASH in Frage kommt.
„Es besteht ein enormer Bedarf an Wirkstoffen, die Leberfibrose reduzieren und gleichzeitig einen positiven Effekt auf Blutzucker und Cholesterin haben“, sagt Steinberg, Co-Direktor des Zentrums für Stoffwechsel-, Adipositas- und Diabetesforschung an der McMaster University. „Dieser Wirkstoffkandidat schließt eine wichtige therapeutische Lücke und hat das Potenzial, die Behandlung schwerer Lebererkrankungen grundlegend zu verändern und dadurch Leberkrebs sowie andere Komplikationen wie Diabetes und Herzerkrankungen vorzubeugen.“
Das neue kleine Molekül, das gleichzeitig zwei für die Kontrolle der Fettsynthese und der Fettverbrennung wichtige Enzyme namens ACLY und ACSS2 angreift, löst im Körper ein von Steinberg als „Kohlenstoff-Freigabeventil“ bezeichnetes Phänomen aus, das verhindert, dass sich schädliche Stoffe in der Leber und im Blutkreislauf ansammeln, und sie stattdessen über den Urin aus dem Körper leitet.
Steinberg zufolge ist die Entwicklung der neuen Mehrzweckverbindung auf Kurs, um bis 2027 in klinische Studien zu kommen, vorbehaltlich des Abschlusses der präklinischen und toxikologischen Untersuchungen.
Diese Studie wurde durch Fördermittel von Espervita Therapeutics, den Canadian Institutes of Health Research, MITACS und der McMaster University unterstützt.
