In dem dystopischen Roman „Children of Men“ von 1992, der später verfilmt wurde, sieht sich die Menschheit mit der erschreckenden Realität einer Welt ohne Kinder konfrontiert, einer globalen Unfruchtbarkeitskrise, die die Art auszulöschen droht. Während diese apokalyptische Vision weit hergeholt erscheinen mag, ist die heutige reale Welt mit einem ruhigeren, aber ebenso alarmierenden Phänomen konfrontiert: der sinkenden menschlichen Fruchtbarkeit. Dies ist nicht auf eine plötzliche Unfähigkeit zur Fortpflanzung zurückzuführen, sondern auf einen kollektiven, kulturell bedingten Rückgang des Wunsches, neues Leben in die Welt zu bringen.
In einem in Nature Mental Health veröffentlichten Artikel gehen die Neurowissenschaftler Michael Platt und Peter Sterling von der University of Pennsylvania davon aus, dass der zugrunde liegende Mechanismus dieser Rückgänge Verzweiflung sein könnte, nicht unähnlich dem, was der Film darstellt: ein allgegenwärtiges Gefühl der Hoffnungslosigkeit, das auf zunehmende Ungleichheit und wirtschaftliche Unsicherheit zurückzuführen ist und soziale Fragmentierung.
Die Forscher erläutern, wie die Gesetze der Naturschutzbiologie davor warnen, dass jede Art, die nicht in der Lage ist, ihre Population aufrechtzuerhalten, vom Aussterben bedroht ist, und dass in den USA die Geburtenraten seit 50 Jahren unter das Ersatzniveau sinken. Die Auswirkungen sind weitreichend, und ohne Intervention werden die Auswirkungen in allen Volkswirtschaften, Gesellschaften und künftigen Generationen nachwirken. Um weiter zu diskutieren und mehr zu erfahren, saß Penn Today mit Professor Platt von Penn Integrates Knowledge zusammen.
Wie sind Sie und Peter Sterling darauf gekommen, sich für die Untersuchung der Auswirkungen von Verzweiflung im Zusammenhang mit Bevölkerungsrückgängen zu interessieren?
Wir sind Biologen, und wenn ein Biologe feststellt, dass die Artenfruchtbarkeit seit vielen Jahren – in den USA seit 1973 – deutlich unter den Ersatzwert gesunken ist, stellen sich zwei große Fragen.
1) Wie lange wird dies noch andauern, da es letztendlich zum Zusammenbruch und Aussterben der Bevölkerung führt? 2) Da der biologische Antrieb, Nachkommen zu zeugen, normalerweise so stark ist, in diesem Fall jedoch von einer stärkeren Kraft abgelöst wird, haben wir uns gefragt, was die Ursache für den Zusammenbruch der Fruchtbarkeit.
Angesichts unseres Interesses an den Ursachen zunehmender Verzweiflung und dem damit einhergehenden Anstieg der Sterblichkeit durch Selbstmord, Alkohol und Drogenüberdosis – sowie der Zunahme von Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Diabetes aufgrund von Nahrungsmitteln der Verzweiflung und mangelnder sozialer Bewegung – stellten wir die Hypothese auf, dass es einen Zusammenhang gibt. Da ich Kinder im Teenageralter habe, bin ich besonders auf die Rolle der sozialen Medien und der Bildschirmzeit bei der zunehmenden Verzweiflung junger Menschen eingestellt.
Sie führen eine große wirtschaftliche Sorge im Zusammenhang mit einem Rückgang der Fruchtbarkeit und einer veränderten Bevölkerungsstruktur (geringerer Anteil junger Menschen) an, die zu großen Stellenbesetzungen im Einstiegsbereich und körperlich anstrengenderen Positionen führt. Aber worüber machen Sie sich sonst noch Sorgen?
Die wirtschaftlichen Bedenken liegen auf der Hand: Wer übernimmt die ganze Arbeit?
Aber es gibt noch weitere Bedenken, etwa wie werden wir für unsere alternde Bevölkerung sorgen und woher soll das Geld kommen? Und wer wird bei weniger Verbrauchern das Zeug kaufen, das Wasser auf die Mühlen des Kapitalismus? Und woher sollen ohne junge, kreative Menschen bahnbrechende Innovationen kommen, um existenzielle Herausforderungen wie den Klimawandel zu bekämpfen? Im Extremfall ist eine Welt ohne Kinder eine Welt ohne Hoffnung, wie der Film „Children of Men“ anschaulich darstellt.
Gibt es wirksame, langfristige „pronatalistische“ Initiativen, die Sie in der Praxis gesehen haben? Was sind weitere Ursachen für diese Fehler?
Wie in dem Papier erwähnt, wurde mit verschiedenen sozialen Subventionen versucht, die Fruchtbarkeit anzukurbeln, aber soweit sie die Fortpflanzung stimulieren, ist die Wirkung schwach und noch dazu von kurzer Dauer.
Die Verzweiflung nimmt bei Menschen im gebärfähigen Alter am stärksten zu , daher liegt es auf der Hand, dass junge Menschen, die nicht einmal leben wollen oder tödliche Praktiken wie Drogen oder fettiges Essen anwenden, um ihre Stimmung zu heben, wahrscheinlich keine 20-jährige Bindung finden werden ein Kind ansprechend zu erziehen.
Glauben Sie, dass die Einstellung junger Menschen zu ihren wirtschaftlichen Aussichten ihre Stimmung beeinflusst, was einige der Rückgänge verschärfen könnte?
Absolut! Wie wir in der Arbeit feststellen, nehmen heute für viele Menschen die Belohnungen, die sie sowohl durch materielle Gewinne als auch durch echte soziale Interaktionen erfahren, ab, und diese Defizite werden durch Vergleiche mit anderen in sozialen Medien noch verschärft. Wir behaupten, dass diese negative Dynamik ein starker Treiber für die Verringerung der Fruchtbarkeit und die Zunahme von Todesfällen aus Verzweiflung ist.
https://www.nature.com/articles/s44220-024-00241-1
