Eine neue, von den National Institutes of Health (NIH) finanzierte Studie zeigt, dass Akupunktur älteren Erwachsenen mit chronischen Rückenschmerzen signifikante Linderung verschafft. Die Untersuchung, veröffentlicht in JAMA Network Open (DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2025.31348), belegt, dass Akupunktur die körperliche Funktionsfähigkeit verbessert und Schmerzen effektiver reduziert als herkömmliche medizinische Behandlungen wie Medikamente oder Physiotherapie.
Hintergrund und Bedeutung
Chronische Rückenschmerzen sind weltweit die häufigste Ursache für Behinderungen und betreffen über ein Drittel der älteren Erwachsenen in den USA. Da viele Behandlungsmethoden nur moderate Linderung bieten und oft mit Risiken wie Medikamentenabhängigkeit verbunden sind, besteht ein dringender Bedarf an sicheren, nicht-invasiven Alternativen. Akupunktur, eine seit den 1970er Jahren in den USA zunehmend beliebte Methode der traditionellen ostasiatischen Medizin, zeigt vielversprechende Ergebnisse.
„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass Akupunktur ebenso wirksam ist wie andere vertraute Behandlungsmethoden, mit einem positiven und anhaltenden Effekt“, erklärt die Hauptautorin Dr. Lynn L. DeBar, angesehene Forscherin bei Kaiser Permanente. „Die Wirkung mag moderat sein, aber sie ist signifikant und bietet eine wertvolle Option für ältere Menschen.“
Die „BackInAction“-Studie
Die klinische Studie „BackInAction“ umfasste 800 Teilnehmer ab 65 Jahren, die seit mindestens drei Monaten unter Rückenschmerzen litten. Die Teilnehmer, alle krankenversichert, wurden in drei Gruppen unterteilt:
- Standard-Akupunktur: Ein Drittel erhielt bis zu 15 Akupunkturbehandlungen innerhalb von drei Monaten.
- Erhaltungs-Akupunktur: Ein weiteres Drittel erhielt zusätzlich sechs Behandlungen in den folgenden drei Monaten.
- Übliche medizinische Versorgung: Die Kontrollgruppe erhielt Standardbehandlungen wie Medikamente oder Physiotherapie.
Die Teilnehmer berichteten zu drei Zeitpunkten (nach drei, sechs und zwölf Monaten) über ihre Schmerzen und körperlichen Einschränkungen. Dabei wurden 24 Aussagen zu alltäglichen Aktivitäten verwendet, um die schmerzbedingte Behinderung zu bewerten. Zusätzlich wurden Schmerzniveau, Funktionsfähigkeit, Depressionen und Angstzustände untersucht.
Ergebnisse: Bessere Schmerzlinderung und Funktionalität
Nach sechs und zwölf Monaten zeigte sich, dass die Akupunkturgruppen eine stärkere Schmerzlinderung und bessere körperliche Funktionsfähigkeit aufwiesen als die Kontrollgruppe. Besonders nach sechs Monaten berichteten die Akupunkturgruppen über eine geringere Schmerzintensität. Zudem wiesen sie weniger Angstsymptome auf, was die Lebensqualität zusätzlich verbesserte.
„Die Studie ist besonders, weil sie sich gezielt auf ältere Erwachsene konzentriert und pragmatisch gestaltet ist“, betont Dr. DeBar. „Wir haben Teilnehmer aus verschiedenen Regionen der USA einbezogen, um eine repräsentative Stichprobe zu gewährleisten.“ Die Zusammenarbeit mit lizenzierten Akupunkteuren vor Ort machte die Studie praxisnah.
Sicherheit und Zugang
Die Studie meldete nur wenige Nebenwirkungen, was Akupunktur zu einer sicheren Option für ältere Erwachsene macht, die oft mit multiplen gesundheitlichen Problemen kämpfen. „Akupunktur bietet ein besseres Sicherheitsprofil als viele gängige Behandlungen“, sagt Dr. Andrea J. Cook, Co-Leiterin der Studie und Biostatistikerin bei Kaiser Permanente.
Ein Hindernis bleibt der Zugang: Die Autoren betonen, dass die Möglichkeit für Akupunkteure, direkt über Medicare abzurechnen, den Zugang erheblich verbessern könnte. Dies würde mehr älteren Menschen mit chronischen Rückenschmerzen den Zugang zu dieser Behandlung ermöglichen.
Finanzierung und Kontext
Die Studie wurde von der NIH HEAL Initiative® unter der Fördernummer UG3AT010739/UH3AT010739 unterstützt und vom National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH) verwaltet, mit zusätzlicher Unterstützung durch das National Institute of Aging (NIA). Die HEAL Initiative zielt darauf ab, wissenschaftliche Lösungen für chronische Schmerzen und die Opioidkrise zu finden.
Fazit
Die „BackInAction“-Studie unterstreicht das Potenzial der Akupunktur als sichere, wirksame und nicht süchtig machende Behandlungsoption für ältere Erwachsene mit chronischen Rückenschmerzen. Sie bietet nicht nur Schmerzlinderung, sondern verbessert auch die Funktionalität und reduziert Angstsymptome. Die Ergebnisse könnten die Gesundheitsversorgung für Millionen älterer Amerikaner verbessern, wenn der Zugang zu Akupunktur weiter erleichtert wird.
Weitere Informationen: www.nih.gov, www.nccih.nih.gov
