Forscher der University of California in San Diego haben herausgefunden, dass Delta-8-Tetrahydrocannabinol (Delta-8-THC), eine psychoaktive Substanz, die oft als legale Alternative zu Marihuana verkauft wird, am häufigsten in Staaten verwendet wird, in denen Marihuanakonsum illegal und der Verkauf von Delta-8-THC unreguliert ist. Die im American Journal of Preventive Medicine veröffentlichten Ergebnisse verdeutlichen, wie Lücken in der Cannabispolitik Menschen unbeabsichtigt zu weniger regulierten Substanzen lenken und es Herstellern ermöglichen, Beschränkungen für Marihuanaprodukte zu umgehen.
Die Autoren der Studie kategorisierten jeden Bundesstaat anhand zweier wichtiger politischer Kriterien: ob Marihuana für medizinische oder Freizeitzwecke erlaubt war und ob der Verkauf von Delta-8-THC verboten, reguliert oder unreguliert war. Anschließend analysierten sie die Wahrscheinlichkeit eines lebenslangen Delta-8-THC-Konsums in diesen Gruppen.
Die Studie basierte auf einer landesweit repräsentativen Umfrage unter 1.523 US-amerikanischen Erwachsenen. Rund 7,7 % der Befragten gaben an, in ihrem Leben Delta-8-THC konsumiert zu haben. Dieser Konsum war jedoch nicht gleichmäßig über das ganze Land verteilt. Erwachsene in Bundesstaaten, in denen alle Formen von Marihuana verboten sind, hatten mit etwa doppelt so hoher Wahrscheinlichkeit (10,9 %) bereits Delta-8-THC konsumiert wie Einwohner von Bundesstaaten, in denen Marihuana für den Freizeitgebrauch durch Erwachsene legal ist. Ebenso war der Konsum von Delta-8-THC in Bundesstaaten ohne Verkaufsvorschriften (10,5 %) deutlich weiter verbreitet als in Bundesstaaten, die Schritte zum Verbot (4,5 %) oder zur Regulierung der Verbindung (3,9 %) unternommen hatten. Die Prävalenz des Delta-8-THC-Konsums war unter Erwachsenen in Bundesstaaten, in denen sowohl medizinisches als auch nichtmedizinisches Marihuana erlaubt war (5,5 %), sowie in Staaten, in denen nur der medizinische Gebrauch erlaubt war (8,5 %), geringer.
„Diese Ergebnisse unterstreichen, dass Menschen nicht einfach aufhören, Cannabis zu konsumieren, wenn ihr Staat es verbietet. Sie wechseln oft zu leichter zugänglichen Alternativen, selbst wenn diese weniger gut erforscht oder schlecht reguliert sind“, sagte Dr. Eric Leas, MPH, Assistenzprofessor an der Herbert Wertheim School of Public Health and Human Longevity Science der UC San Diego und leitender Autor der Studie. Leas ist zudem Dozent am Qualcomm Institute.
„Es handelt sich um einen klassischen Fall unbeabsichtigter Folgen in der öffentlichen Politik.“
Die politische Lücke, die den Konsum von Delta-8-THC vorantreibt
Delta-8-THC ist ein chemischer Verwandter von Delta-9-Tetrahydrocannabinol (Delta-9-THC), dem primären psychoaktiven Inhaltsstoff von Marihuana, der vergleichbare psychotrope Wirkungen hervorruft. Obwohl es in geringen Mengen natürlich vorkommt, werden die meisten Delta-8-THC-Produkte durch chemische Umwandlung von aus Hanf gewonnenem Cannabidiol (CBD) synthetisiert. Dieser Prozess wurde durch die Legalisierung von Industriehanf (definiert als Cannabis mit weniger als 0,3 % Delta-9-THC) durch das US-amerikanische Landwirtschaftsgesetz von 2018 praktikabler.
Da Delta-8-THC aus legal angebautem Hanf gewonnen werden kann, argumentieren viele Hersteller, dass sie Delta-8-THC-Produkte legal als Hanf herstellen und verkaufen dürfen. Die Food and Drug Administration (FDA) hat Warnungen zur Sicherheit von Delta-8-THC herausgegeben und entschieden, dass es kein legaler Lebensmittelzusatzstoff ist. Die Durchsetzung der Vorschriften durch die Bundesregierung war jedoch begrenzt. In Ermangelung klarer Bundesvorschriften haben einige Bundesstaaten eigene Gesetze erlassen, die von vollständigen Verboten bis hin zu keinerlei Regulierung reichen. Die meisten Bundesstaaten haben jedoch keine offizielle Entscheidung getroffen, sodass Delta-8-THC im Wesentlichen unreguliert bleibt. Leas fordert die Schließung dieser Hanf-Lücke.
„Die Zahlen dieser Studie bestätigen ein Muster, das wir bereits in Daten zu Delta-8-THC-Internetsuchen im International Journal of Drug Policy gesehen haben : Wenn kein sicherer, regulierter Zugang zu Marihuana verfügbar ist, interessieren sich die Menschen für verfügbare Produkte, auch wenn diese riskanter sind“, sagte Leas. „Die Bereitstellung eines legalen Zugangs zu Cannabis, der den Sicherheitsstandards entspricht, und das Verbot wenig erforschter und schlecht regulierter Produkte wie Delta-8-THC könnte eine Möglichkeit sein, der öffentlichen Gesundheit in unserer Cannabispolitik Priorität einzuräumen.“
