Bei Katzen mit Demenz kommt es zu ähnlichen Veränderungen im Gehirn wie bei Menschen mit Alzheimer-Krankheit, was ein wertvolles Modell für die Untersuchung der Krankheit beim Menschen darstellt, heißt es in einer Studie.
Wissenschaftler entdeckten im Gehirn von Katzen mit dieser Erkrankung eine Ansammlung des toxischen Proteins Amyloid-Beta – eines der charakteristischen Merkmale der Alzheimer-Krankheit.
Die Ergebnisse bieten ein klareres Bild davon, wie Amyloid-Beta zu altersbedingten Hirnfunktionsstörungen und Gedächtnisverlust bei Katzen führen kann, sagen Experten.
Viele ältere Katzen entwickeln Demenz, was zu Verhaltensänderungen wie vermehrter Lautäußerung – oder Miauen –, Verwirrung und Schlafstörungen führt – Symptome, die denen bei Menschen mit Alzheimer-Krankheit ähneln.
Wissenschaftler der Universität Edinburgh untersuchten die Gehirne von 25 Katzen unterschiedlichen Alters nach ihrem Tod, darunter auch solche mit Anzeichen von Demenz.
Aussagekräftige Mikroskopiebilder zeigten eine Ansammlung von Amyloid-Beta in den Synapsen – Verbindungen zwischen Gehirnzellen – von älteren Katzen und Katzen mit Demenz.
Synapsen ermöglichen den Nachrichtenfluss zwischen Gehirnzellen und sind für eine gesunde Gehirnfunktion von entscheidender Bedeutung. Ihr Verlust lässt bei Menschen mit Alzheimer-Krankheit auf eine Beeinträchtigung der Gedächtnis- und Denkfähigkeit schließen.
Das Forschungsteam fand außerdem Hinweise darauf, dass Astrozyten und Mikroglia – Stützzellen im Gehirn – die betroffenen Synapsen verschlangen oder „auffraßen“. Dieser Prozess, der als synaptische Beschneidung bezeichnet wird, ist während der Gehirnentwicklung wichtig, kann aber zum Synapsenverlust bei Demenz beitragen.
Experten zufolge werden die Ergebnisse nicht nur dazu beitragen, Demenz bei Katzen zu verstehen und zu behandeln, sondern könnten aufgrund ihrer Ähnlichkeiten auch zur Entwicklung künftiger Behandlungsmethoden für Menschen mit Alzheimer beitragen.
