Hunde trinken Wasser, wo immer sie es finden – aus einer Pfütze, einem Teich oder einer Toilette. Doch das Wasser in ihren Wassernäpfen kommt fast immer aus demselben Wasserhahn, den auch ihre Besitzer benutzen. Ist dieses Wasser verunreinigt, können sowohl Hunde als auch Menschen darunter leiden.
Besonders hoch ist das Risiko für die 15 Millionen amerikanischen Haushalte, die auf private Brunnen angewiesen sind, wie aus einer neuen Studie der Virginia Tech in der Fachzeitschrift PLOS Water hervorgeht . 64 Prozent der Trinkwasserproben von Hunden aus Brunnen im ganzen Land enthielten überhöhte Werte von mindestens einem potenziell giftigen Schwermetall wie Blei, Eisen, Schwefel oder Arsen.
Was auch immer im Wasser ist, ist wahrscheinlich auch in Ihrem Hund.
Zu diesem Schluss kam das transdisziplinäre Trio von Fakultätsmitgliedern, die an der Studie mitgearbeitet haben:
- Audrey Ruple , Metcalf-Professorin für Veterinärinformatik
- Marc Edwards , Universitätsprofessor und Professor für Bau- und Umweltingenieurwesen
- Leigh-Anne Krometis , Professorin für Biosystemtechnik und Turner Faculty Fellow
„Hunde waren in früheren Trinkwasserkrisen schon immer Vorboten von Schwermetallverunreinigungen“, sagte Edwards, der nicht nur die Wasserkrise in Flint, Michigan, anführte, für deren Untersuchung er bekannt ist, sondern auch Fälle in Vermont und Massachusetts, wo die Erkrankung eines Hundes eine Bleivergiftung bei den menschlichen Besitzern des Haustiers ankündigte.
Da Hunde die gleiche Umgebung wie ihre Besitzer teilen, sind sie eine Art „Kanarienvogel im Kohlebergwerk“. Aufgrund ihrer geringeren Größe und kürzeren Lebensdauer wirken sich Umweltgifte oft auf Hunde aus, bevor sie Menschen betreffen.
Der Unterschied, so Ruple, sei: „Sie sind keine Opferwächter. Bei unseren Hunden ist uns der Einfluss der Umwelt auf ihr Leben, ihre Gesundheit und ihre Langlebigkeit sehr wichtig. Und wir können etwas dagegen tun.“
Private Brunnen bergen versteckte Risiken
Als Mitglied des Führungsteams des Longitudinalprojekts „ Dog Aging Project“ , einem interinstitutionellen Projekt, hat Ruple Zugang zu über 50.000 Hunden, die sich zur Teilnahme angemeldet haben. Für diese Studie lud sie eine kleine Auswahl von Hundebesitzern mit Brunnen ein, Proben des Wassers einzusenden, das ihre Hunde trinken.
Warum der Fokus auf Brunnenwasser? Kommunales Wasser muss regelmäßig geprüft werden und den Bundesstandards entsprechen, private Brunnen hingegen bleiben unter dem Radar der Regulierungsbehörden. In Virginia verfügen laut einer aktuellen Studie von Krometis 40 Prozent der Brunnenbesitzer überhaupt nicht über eine Wasseraufbereitungsanlage. „Das ist ein großes, unbekanntes Risiko für Ihr Haus“, sagte sie.
Da Schwermetallverunreinigungen oft geschmacks- und geruchslos sowie unsichtbar sind, bemerken Hausbesitzer oft nichts von der Verunreinigung des Wassers – bis ihr Hund krank wird. „Hunde, die in diesen Häusern leben, sind möglicherweise unsere ersten Warnsignale für Umweltbelastungen in unterversorgten ländlichen Gebieten“, sagte Ruple.
Wasseraufbereitungssysteme machen den Unterschied
Durch den Vergleich der Ergebnisse der Wassertests mit vorhandenen Daten zum Gesundheitszustand der Hunde konnten die Forscher einige Indikatoren dafür identifizieren, dass Schwermetalle Hunde möglicherweise bereits krank machen.
Beispielsweise war die Wahrscheinlichkeit, dass bei Hunden, deren Trinkwasser nur mit einem Sedimentfilter behandelt wurde, ein gesundheitliches Problem diagnostiziert wurde, höher, während bei Hunden, die durch Umkehrosmose behandeltes Brunnenwasser tranken, die Wahrscheinlichkeit eines schlechten Gesundheitszustands am geringsten war.
Zukünftige Forschungen müssen diesen Zusammenhang bestätigen, aber es ist bereits klar, dass Brunnen, die einige gesundheitsorientierte Behandlungssysteme verwenden, den Schwermetallgehalt reduzieren können.
Der Schutz von Hunden dient dem Schutz von Menschen
Forscher rieten Haushalten mit Brunnenwasser dringend, dieses zu testen und aufzubereiten. Das von der Virginia Cooperative Extension geförderte Virginia Household Water Quality Program bietet in ganz Virginia kostenlose Wassertests an. „Wissen ist Macht und Seelenfrieden“, sagte Krometis.
Hundebesitzer reagieren oft schnell, wenn die Gesundheit ihrer Haustiere gefährdet ist. Als Forscher einigen Studienteilnehmern mitteilten, dass das Wasser ihrer Haustiere erhöhte Arsenwerte aufwies, reagierten sie sofort, um das Risiko zu mindern, indem sie das Wasser behandelten.
„Uns ist wichtig, was mit unseren Hunden passiert“, sagte Ruple. „Wir versuchen, die Umwelt auch für sie zu verbessern, nicht nur für uns. Das unterstreicht die Stärke unserer Beziehung zu ihnen. Und das sage ich nicht nur, weil ich ein Hundemensch bin.“
