Die von einem Team der EHU geleitete Studie hat Hunderte von molekularen Markern in der Mundhöhle identifiziert, die pathologische Prozesse in anderen Körperteilen widerspiegeln können
Ein Forschungsteam unter der Leitung der Universität des Baskenlandes (Euskal Herriko Unibertsitatea, EHU) hat Hunderte molekulare Marker im Speichel identifiziert, die das Risiko schwerer Krankheiten wie Krebs, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Diabetes und neurodegenerativer Erkrankungen aufzeigen könnten. Ihre Ergebnisse legen den Grundstein für die Entwicklung eines leistungsstarken, nicht-invasiven Instruments für Frühdiagnose und Präzisionsmedizin.
„Speichel ist eine der am leichtesten zugänglichen biologischen Flüssigkeiten, wird aber in der klinischen Praxis noch immer zu wenig genutzt“, sagte José Ramón Bilbao , Professor für Medizinische Genetik an der EHU und einer der Hauptautoren der Studie. „Unsere Ergebnisse zeigen, dass im Speichel vorhandene molekulare Marker systemische pathologische Prozesse außerhalb der Mundhöhle widerspiegeln können.“
Es ist allgemein bekannt, dass Speichelproben für genetische Tests verwendet werden, um beispielsweise die Vaterschaft festzustellen. Das Potenzial klinischer Analysen auf Speichelbasis geht jedoch weit darüber hinaus, wie diese von der EHU durchgeführte Studie zeigt.
Das Forschungsteam analysierte Speichelproben von mehr als 350 Personen und katalogisierte die häufigsten DNA-Variationen, sogenannte genetische Polymorphismen (SNPs, Single Nucleotide Polymorphisms), die die Genomfunktion im Speichel beeinflussen könnten. Konkret fanden sie heraus, dass diese Polymorphismen wie Schalter wirken, die die Funktion der betroffenen Gene aktivieren oder deaktivieren. Beim Vergleich der Daten ihrer Studie mit den Ergebnissen früherer großer internationaler genetischer Studien zum Risiko chronischer Erkrankungen stellten sie fest, dass viele der im Speichel nachgewiesenen Polymorphismen mit einem höheren Risiko für häufige Erkrankungen wie Prostatakrebs, Herzkrankheiten, Parkinson und Typ-2-Diabetes verbunden sind.
Darüber hinaus konnte die Forschungsgruppe mithilfe moderner statistischer Werkzeuge nachweisen, dass diese Marker einen erheblichen Teil der genetischen Erblichkeit verschiedener Krankheiten erklären können, in manchen Fällen sogar mit größerer Präzision als herkömmliche Blutindikatoren.
Obwohl diese Erkenntnisse für jede der Krankheiten in größeren Kohorten validiert werden müssen, stellen sie einen bedeutenden Fortschritt bei der Identifizierung nicht-invasiver Krankheits-Biomarker dar. Alba Hernangómez-Laderas , Forscherin am Institut für Genetik, Physikalische Anthropologie und Physiologie und eine weitere Hauptautorin der Studie, erklärt: „Diese Arbeit öffnet die Tür zur Entwicklung von Speicheltests, die in Zukunft zur Früherkennung von Krankheiten oder zur Überwachung von Behandlungen eingesetzt werden könnten, ohne dass Blut abgenommen oder andere invasive Verfahren durchgeführt werden müssten.“
Ein weiterer Beitrag dieser Studie ist die Erstellung der größten öffentlichen Datenbank mit genetischen Daten aus Speichelproben, die über eine Open-Access-Plattform abgerufen werden kann. „Es ist zu erwarten, dass der Open-Access-Charakter der Datenbank neue Forschungsstudien und Innovationen in verschiedenen biomedizinischen Disziplinen fördern wird“, so die Forscher.
