„Darüber zu schlafen“, insbesondere tiefer als ein Nickerchen einzuschlafen, könnte Menschen dabei helfen, Erkenntnisse über bestimmte Arten von Aufgaben zu gewinnen. Dies geht aus einer am 26. Juni in der Open-Access-Zeitschrift PLOS Biology veröffentlichten Studie von Anika Löwe , Marit Petzka, Maria Tzegka und Nicolas Schuck von der Universität Hamburg und Kollegen hervor.
Manchmal erleben Menschen bei der Lösung eines Problems, an dem sie gerade arbeiten, einen plötzlichen „Heureka-Moment“, der zu plötzlichen Erkenntnissen oder Durchbrüchen führt. Wissenschaftler haben bisher noch keinen eigenen „Aha-Moment“ der Erkenntnis darüber erlebt, wie das funktionieren könnte, obwohl Schlaf eine Rolle zu spielen scheint. Um besser zu verstehen, wie Schlaf beim Problemlösen zu Erkenntnissen führen kann, baten die Autoren dieser vorab registrierten Studie 90 Personen, einer Reihe von Punkten auf einem Bildschirm zu folgen . Den Teilnehmern wurden Anweisungen zu einer scheinbar einfachen Aufgabe gegeben, bei der sie lediglich auf die Punkte auf einer Tastatur reagieren mussten. In den Anweisungen wurde jedoch ein Trick ausgelassen, der die Aufgabe erleichtern könnte. Nach vier Versuchsreihen wurden die Probanden für ein 20-minütiges Nickerchen hingelegt und an ein Elektroenzephalogramm (EEG) angeschlossen, um ihren Schlaf zu überwachen.
Nach ihrem Nickerchen wurden die Probanden erneut getestet, und 70,6 Prozent der Teilnehmer hatten ihren „Aha“-Moment und wussten, welcher Trick, der die Aufgabe nicht erwähnt hatte, die Aufgabe erleichterte. Alle Gruppen zeigten nach ihrer Ruhephase eine Besserung, aber 85,7 Prozent derjenigen, die die erste tiefere Schlafphase – den sogenannten N2-Schlaf – erreichten, hatten ihren Durchbruch. Im Gegensatz dazu erlebten 55,5 Prozent derjenigen, die wach blieben, und 63,6 Prozent derjenigen, die in den leichten N1-Schlaf fielen, einen Moment der Erkenntnis. Untersuchungen der EEG-Muster zeigten, dass eine steilere spektrale Steigung, die mit tieferem Schlaf verbunden ist, auch mit einem „Aha“-Moment verbunden war. Während in der Studie Personen, die sich ausruhten oder ein Nickerchen machten, nicht mit Personen verglichen wurden, die keine Pause machten, ergab eine frühere Studie der Autoren mit derselben Aufgabe (den Teilnehmern wurde aber kein Nickerchen gemacht) 49,6 % „Aha“-Momente. Die Autoren vermuten daher, dass ein Nickerchen mit tieferem N2-Schlaf jemandem helfen könnte, der einen Moment der Erkenntnis braucht.
