In den Jahren 2022 und 2023 gab es über 1,5 Millionen „vermisste Amerikaner“ – Todesfälle, die hätten vermieden werden können, wenn die Sterberaten in den USA denen vergleichbarer Länder entsprochen hätten. Die Zahl der Übersterblichkeit in den USA nimmt seit Jahrzehnten zu, wobei Erwachsene im erwerbsfähigen Alter überproportional betroffen sind. Dieser Trend setzte sich während und nach der Pandemie fort.
In den Jahren 2022 und 2023 hätten mehr als 1,5 Millionen Todesfälle verhindert werden können, wenn die Vereinigten Staaten eine ähnliche Sterberate wie andere Länder mit hohem Einkommen gehabt hätten. Dies geht aus einer neuen Studie hervor, die von Forschern der Boston University School of Public Health (BUSPH) geleitet wurde.
In der im JAMA Health Forum veröffentlichten Studie werden diese überzähligen Todesfälle als „fehlende Amerikaner“ bezeichnet, da es sich bei diesen Todesfällen um Menschen handelt, die noch am Leben wären, wenn die Sterberate in den USA der durchschnittlichen Sterberate in anderen Ländern mit hohem Einkommen entspräche.
Die Ergebnisse zeigen einen anhaltenden und besorgniserregenden Trend zur Verschlechterung der Sterblichkeitsrate in den USA im Vergleich zu anderen wohlhabenden Nationen in den letzten vier Jahrzehnten. Während die jährliche Übersterblichkeit auf dem Höhepunkt der COVID-19-Pandemie im Jahr 2021 ihren Höhepunkt erreichte, übertraf sie 2023 das Niveau vor der Pandemie noch immer deutlich und entsprach weitgehend dem steigenden Trend vor der Pandemie. Nach einem stetigen Anstieg seit 1980 erreichte die Übersterblichkeit in den USA im Jahr 2021 1.098.808, bevor sie nach der akuten Phase der Pandemie im Jahr 2022 auf 820.396 und im Jahr 2023, nach der akuten Phase der Pandemie, auf 705.331 sank. Die Zahl für 2023 lag jedoch immer noch um Zehntausende Todesfälle höher als die Gesamtzahl von 631.247 vermissten Amerikanern im Jahr 2019.
„Die USA befinden sich seit Jahrzehnten in einer anhaltenden Gesundheitskrise, deren Gesundheitszustand weitaus schlechter ist als in anderen Ländern mit hohem Einkommen“, sagt Studienleiter und korrespondierender Autor Dr. Jacob Bor , außerordentlicher Professor für globale Gesundheit und Epidemiologie an der BUSPH. „Diese längerfristige Tragödie setzte sich im Schatten der COVID-19-Pandemie fort.“
Übersterblichkeit ist ein landesweites Problem. Die Studie enthüllte jedoch eine weitere erschreckende, aber hartnäckige Statistik über jüngere Amerikaner und Amerikaner im arbeitsfähigen Alter: 46 Prozent aller Todesfälle unter 65 Jahren wären nicht aufgetreten, wenn die USA die gleichen altersspezifischen Sterberaten wie ihre Mitbürger gehabt hätten. Diese altersbedingte Ungleichheit war vor, während und nach der Pandemie offensichtlich, und die Übersterblichkeitsrate im Jahr 2023 lag mit 50 Prozent nur geringfügig unter der von 2021. Dieses Ergebnis wurde bereits in einer früheren Studie der Forscher detailliert beschrieben.
„Stellen Sie sich vor, wie viele Leben gerettet und wie viel Leid und Trauma vermieden werden könnten, wenn die USA einfach nur im Durchschnitt unserer Länder blieben“, sagt Dr. Bor. „Jeder zweite Todesfall unter 65 Jahren in den USA wäre wahrscheinlich vermeidbar. Unser Versäumnis, dies zu ändern, ist ein nationaler Skandal.“
Credits:
Boston University School of Public Health
Für die Studie analysierten Dr. Bor und Kollegen von BUSPH, der University of Minnesota, dem Hunter College, der City University of New York und der Cambridge Health Alliance die Trends der Todesfälle in den USA von 1980 bis 2021 und verglichen diese Trends dann mit den altersspezifischen Sterberaten in den USA und 21 anderen Ländern mit hohem Einkommen wie Australien, Kanada, Frankreich, Japan und dem Vereinigten Königreich.
Die Analyse umfasste 107.586.398 Todesfälle in den USA und 230.208.265 Todesfälle in den anderen 21 Ländern. Zwischen 1980 und 2023 gab es in den USA etwa 14,7 Millionen zusätzliche Todesfälle im Vergleich zu dem, was bei vergleichbaren Sterberaten der USA zu erwarten gewesen wäre. Im Jahr 2023 machten diese zusätzlichen Todesfälle fast 23 Prozent aller Todesfälle in den USA aus.
Die COVID-19-Pandemie hat den Anstieg der Todesfälle in den USA in den Jahren 2020 und 2021 deutlich verschärft , stärker als in anderen Ländern, und die langfristigen Folgen sind noch immer spürbar. Die anhaltende Ungleichheit der Sterblichkeit in den USA im Vergleich zu anderen Ländern ist jedoch größtenteils auf Krisen zurückzuführen, die lange vor der Pandemie begannen.
„Die 700.000 zusätzlichen Todesfälle in den USA im Jahr 2023 entsprechen genau dem, was man aufgrund früherer steigender Trends vorhersagen würde, selbst wenn es nie eine Pandemie gegeben hätte“, sagte die Koautorin der Studie, Dr. Elizabeth Wrigley-Field , außerordentliche Professorin für Soziologie an der University of Minnesota. „Diese Todesfälle sind auf lang anhaltende Krisen wie Drogenüberdosierung, Waffengewalt, Autounfälle und vermeidbare kardiometabolische Todesfälle zurückzuführen.“
„Diese Todesfälle spiegeln nicht individuelle Entscheidungen wider, sondern politische Vernachlässigung und tief verwurzelte Versäumnisse im Sozial- und Gesundheitssystem“, sagt der leitende Autor Dr. Andrew Stokes , außerordentlicher Professor für globale Gesundheit an der BUSPH. „Die COVID-19-Pandemie hat strukturelle Schwächen offengelegt – darunter Lücken beim Zugang zur Gesundheitsversorgung und bei der sozialen Unterstützung –, die auch nach dem Ende der akuten Phase der Pandemie weiterhin zu vorzeitigen Todesfällen geführt haben.“
