Eine neue Studie unter der Leitung von Forschern des Mass General Brigham weist auf einen vielversprechenden neuen Typ von auditorischem Hirnstammimplantat (ABI) hin, der Menschen helfen könnte, die aufgrund von Neurofibromatose Typ 2 (NF2) und anderen schweren Innenohrerkrankungen taub sind und daher keine Cochlea-Implantate erhalten können. Durch weitere Tests und Versuche hoffen die Forscher, eine wirksamere Behandlungsalternative als die derzeit eingesetzten zu finden.
In der neuen, in Nature Biomedical Engineering veröffentlichten Studie arbeiteten Wissenschaftler von Mass Eye and Ear, einem Mitglied des Mass General Brigham-Gesundheitssystems, mit Wissenschaftlern der École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) in Genf zusammen, um über eine neue Klasse weicher, flexibler ABIs zu berichten, die die Einschränkungen der derzeit verwendeten Implantate beheben sollen. Diese Implantate umgehen geschädigte Hörstrukturen und stimulieren direkt die Schallverarbeitungsregion des Hirnstamms, um die Hörfunktion wiederherzustellen.
Das neue ABI ist das Ergebnis einer zehnjährigen Zusammenarbeit zwischen Wissenschaftlern von Mass Eye and Ear und der EPFL. Es verfügt über eine elastische, mehrschichtige Konstruktion aus ultradünnen Platinelektroden und Silikon. Dank seines neuartigen Designs passt es sich optimal an die gekrümmte Oberfläche des Hirnstamms an.
Herkömmliche ABIs, die manchmal bei Patienten mit NF2 eingesetzt werden, basieren auf steifen Elektroden, die sich nur schwer an die gekrümmte Oberfläche des Nucleus cochlearis im Hirnstamm anpassen. Das beschränkt ihre Wirksamkeit auf mäßige Leistungen und bietet in der Regel nur eine grundlegende Geräuschwahrnehmung zur Unterstützung des Lippenlesens. Das Design kann zudem Nebenwirkungen wie Unbehagen verursachen, die von einer langfristigen Anwendung abhalten.
Das neuartige, weiche Elektrodendesign wurde mithilfe fortschrittlicher Dünnschichtverfahren entwickelt und ermöglicht einen engeren Kontakt und eine präzisere Stimulation. In präklinischen Tests in der Schweiz erhielten zwei Makaken die Implantate und wurden mehrere Monate lang Verhaltenstests unterzogen. Die Ergebnisse zeigten, dass die Tiere konsistent zwischen verschiedenen Stimulationsmustern unterscheiden konnten – was auf eine hochauflösende Hörwahrnehmung hindeutet und ein vielversprechendes Zeichen für eine spätere Anwendung beim Menschen ist.
„Während Cochlea-Implantate für viele Menschen lebensverändernd wirken, gibt es immer noch eine Patientengruppe, für die die aktuelle Technologie nicht ausreicht“, sagte Dr. Daniel J. Lee, FACS , Co-Senior-Autor der Studie und Ansin Foundation Chair für Hals-Nasen-Ohrenheilkunde am Mass Eye and Ear. „Unsere Forschung legt den Grundstein für ein zukünftiges auditorisches Hirnstammimplantat, das das Hörvermögen verbessern und Nebenwirkungen bei gehörlosen Patienten reduzieren könnte, denen ein Cochlea-Implantat nicht hilft.“
Autorenschaft: Zu den Autoren der Forschung gehören Revol E, Coen FV, Fallegger F, Chanthany A, Delacombaz M, Kolly L, Furfaro I, Lanz F, Kanumuri V, Adenis V, Garcia-Chavez A, Brown MC, Anschuetz L, Bloch J, Lee DJ, Lacour SP
