Ein sieben Jahre dauerndes Experiment hat neue Erkenntnisse über die Natur des Bewusstseins geliefert und stellt zwei prominente, konkurrierende wissenschaftliche Theorien in Frage: die Integrierte Informationstheorie (IIT) und die Global Neuronal Workspace Theory (GNWT). Die Ergebnisse wurden heute in Nature veröffentlicht und markieren einen entscheidenden Moment auf dem Weg, die schwer fassbaren Ursprünge des Bewusstseins zu verstehen.
Die IIT geht davon aus, dass Bewusstsein entsteht, wenn Informationen innerhalb eines Systems (wie dem Gehirn) stark vernetzt und einheitlich sind, solange sie bewusst wahrgenommen werden und als Ganzes wirken. Die GNWT hingegen geht davon aus, dass ein Netzwerk von Hirnarealen wichtige Informationen im Gehirn hervorhebt – sie in den Vordergrund unseres Bewusstseins rückt – und sie weit verbreitet, sobald sie ins Bewusstsein gelangen, was zu bewusster Erfahrung führt. Die beiden konkurrierenden Theorien wurden 2019 in einem gemeinsamen Experiment mit 256 Probanden gegeneinander getestet, und die Ergebnisse wurden kürzlich veröffentlicht.
Forschungsergebnisse haben ergeben, dass eine funktionelle Verbindung zwischen Neuronen in den frühen visuellen Hirnarealen (den Bereichen, die das Sehen verarbeiten und sich im hinteren Teil des Gehirns befinden) und den frontalen Hirnarealen besteht. Dies hilft uns zu verstehen, wie unsere Wahrnehmungen mit unseren Gedanken zusammenhängen. Die Ergebnisse rücken die Bedeutung des präfrontalen Kortex für das Bewusstsein in den Hintergrund und legen nahe, dass dieser zwar für das logische Denken und Planen wichtig ist, das Bewusstsein selbst jedoch mit der Verarbeitung und Wahrnehmung von Sinneswahrnehmungen verknüpft sein könnte. Mit anderen Worten: Intelligenz hat mit Handeln zu tun, während es beim Bewusstsein um Sein geht. Diese Entdeckung hat Auswirkungen auf unser Verständnis von Bewusstsein und könnte Licht auf Bewusstseinsstörungen wie Koma oder vegetative Zustände werfen. Die Identifizierung der Ursache des Bewusstseins könnte dazu beitragen, ein „verdecktes Bewusstsein“ bei nicht ansprechbaren Patienten mit schweren Verletzungen zu erkennen – ein Zustand, der laut einem Bericht des New England Journal of Medicine
im letzten Jahr in etwa einem Viertel der Fälle auftritt .
Keine der Theorien setzte sich durch
Die Integrierte Informationstheorie (IIT) besagt, dass Bewusstsein durch die Interaktion und Zusammenarbeit verschiedener Gehirnbereiche entsteht, die gemeinsam Informationen integrieren, ähnlich wie Teamarbeit. Es entsteht durch die Art und Weise, wie diese Bereiche miteinander verbunden sind und Informationen austauschen, und nicht dadurch, dass ein einzelner Bereich oder Teil des Gehirns Bewusstsein erzeugt. Die Studie fand jedoch nicht genügend dauerhafte Verbindungen im hinteren Teil des Gehirns, um diese Theorie zu stützen. Die Global Neuronal Workspace Theory (GNWT) unterstützt die Annahme, dass Bewusstsein im vorderen Teil des Gehirns entsteht, doch auch diese Theorie konnte die Studie nicht ausreichend belegen.
An der Studie nahmen 256 Probanden teil, was für diese Art von Experiment beispiellos ist. Die Forscher zeigten ihnen verschiedene visuelle Reize und untersuchten anschließend ihr Gehirn mithilfe von drei gängigen Messgeräten, die den Blutfluss sowie magnetische und elektrische Aktivität messen, während sie die Reize betrachteten.
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