Marburg/Boston, 28. März 2025 – Dr. Franziska Sendker vom Max-Planck-Institut für terrestrische Mikrobiologie in Marburg ist mit dem renommierten Bayer Pharmaceuticals Promotionspreis 2025 der Gesellschaft für Biochemie und Molekularbiologie (GBM e.V.) ausgezeichnet worden. Die mit 1.500 Euro dotierte Auszeichnung würdigt ihre bahnbrechende Doktorarbeit „Evolutionary emergence and diversification of oligomeric protein complexes“. Die Preisverleihung fand am 20. März im Rahmen des 76. Mosbacher Kolloquiums der GBM statt, wo Sendker ihre Ergebnisse in einem Kurzvortrag präsentierte.
In ihrer Dissertation gelang Sendker eine wissenschaftliche Sensation: Sie identifizierte das erste bekannte fraktale Molekül in der Natur. Fraktale, Strukturen mit selbstähnlichen Mustern über verschiedene Größenordnungen hinweg, waren bisher vor allem aus der Mathematik, etwa durch das Sierpi?ski-Dreieck, bekannt – auf molekularer Ebene in der Natur jedoch unerforscht. Sendker entdeckte, dass das Enzym Citrat-Synthase aus dem Cyanobakterium Synechococcus elongatus fraktalähnliche Strukturen bildet, die an dieses berühmte geometrische Muster erinnern.
Mithilfe modernster Kryo-Elektronenmikroskopie untersuchte sie die komplexe Assemblierung des Proteins auf drei fraktalen Ebenen. Ihre In-vitro-Analysen ergaben, dass die Bildung dieser Strukturen mit einer verminderten enzymatischen Aktivität einhergeht. Evolutionäre Studien legen nahe, dass diese ungewöhnliche Assemblierung durch eine einzige genetische Veränderung in der Geschichte des Proteins entstanden ist – ein Hinweis auf einen neutralen evolutionären Ursprung. Diese Entdeckung wirft neues Licht auf die Entstehung komplexer Proteinstrukturen und könnte das Verständnis biologischer Prozesse nachhaltig beeinflussen.
Franziska Sendkers akademischer Werdegang ist ebenso beeindruckend: Sie absolvierte ihren Bachelor in Molekularer Medizin in Freiburg und ihren Master in Biochemie in Leipzig, bevor sie ihre Promotion in Chemie unter der Leitung von Prof. Georg Hochberg in Marburg abschloss. Aktuell forscht sie als Postdoktorandin am Dana-Farber Cancer Institute der Harvard Medical School in Boston, USA.
Ihre Arbeit wird nicht nur als Meilenstein in der Biochemie gefeiert, sondern eröffnet auch neue Forschungsperspektiven für die Evolution und Funktion komplexer Moleküle in der Natur. Dr. Sendker selbst zeigte sich bei der Preisverleihung dankbar: „Diese Auszeichnung ist eine große Ehre und ein Ansporn, die Geheimnisse der molekularen Welt weiter zu entschlüsseln.“ Die Wissenschaftsgemeinde blickt gespannt auf ihre zukünftigen Beiträge.
