Viele Menschen würden den Alterungsprozess gerne verzögern oder sogar aufhalten. Frühere klinische Studien haben gezeigt, dass eine reduzierte Kalorienzufuhr den Alterungsprozess beim Menschen verlangsamen kann. Die Einnahme von Vitamin D oder Omega-3-Fettsäuren hat ebenfalls vielversprechende Ergebnisse bei der Verlangsamung des biologischen Alterungsprozesses bei Tieren gezeigt. Es war jedoch unklar, ob diese Maßnahmen auch beim Menschen funktionieren würden.
Die zuvor in der DO-HEALTH-Studie unter der Leitung von Heike Bischoff-Ferrari getesteten Therapien werden ebenfalls mit einer Verlangsamung des Alterungsprozesses in Verbindung gebracht. Dabei zeigte sich, dass Vitamin D und Omega-3-Fettsäuren sowie regelmäßige körperliche Aktivität das Risiko von Infektionen und Stürzen verringern und Krebs sowie vorzeitiger Gebrechlichkeit vorbeugen. „Diese Ergebnisse haben uns inspiriert, den direkten Einfluss dieser drei Therapien auf den biologischen Alterungsprozess bei den Schweizer DO-HEALTH-Teilnehmern zu messen“, sagt Bischoff-Ferrari, Professorin für Geriatrie und Altersmedizin an der Universität Zürich.
Messung von biologischem und chronologischem Alter
Ein wissenschaftlicher Ansatz, um das biologische Altern messbar zu machen, ist die Verwendung von epigenetischen Uhren. Sie erfassen chemische Veränderungen des DNA-Moleküls, die so genannte Methylierung, und quantifizieren so den Unterschied zwischen biologischer und chronologischer Alterung. Die DO-HEALTH-Studie hat nun erstmals untersucht, wie empfindlich diese molekularbiologische Messmethode auf eine gezielte Behandlung reagiert.
Das Team um Heike Bischoff-Ferrari untersuchte in Zusammenarbeit mit Steve Horvath, leitender Forscher bei Altos Labs Cambridge (UK), der die Uhren entwickelt hat, die Wirkung von Omega-3 und/oder Vitamin D und/oder einfachem Krafttraining auf die biologische Alterung bei 777 Personen über 70 Jahren. Während der dreijährigen Studie wurden acht verschiedene Behandlungskombinationen getestet: Die Probanden nahmen täglich 2.000 internationale Einheiten (IE) Vitamin D und/oder 1 Gramm Omega-3-Fettsäuren (aus Algen) ein und/oder führten dreimal wöchentlich ein 30-minütiges Krafttraining zu Hause durch.
Biologisches Altern verlangsamt
Als die Forscher die Blutproben analysierten, stellten sie fest, dass die Einnahme von Omega-3-Fettsäuren das biologische Altern über mehrere epigenetische Uhren hinweg um bis zu vier Monate verlangsamte – unabhängig von Geschlecht, Alter oder Body-Mass-Index der Teilnehmer. Die Kombination von Omega-3, Vitamin D und Krafttraining erwies sich als noch wirksamer, je nach einer der vier verwendeten epigenetischen Uhren.
„Dieses Ergebnis erweitert unsere früheren Erkenntnisse aus der DO-HEALTH-Studie, in der diese drei Faktoren zusammen den größten Einfluss auf die Verringerung des Krebsrisikos und die Verhinderung vorzeitiger Gebrechlichkeit über einen Zeitraum von drei Jahren hatten, um die Verlangsamung des biologischen Alterungsprozesses“, sagt Bischoff-Ferrari. Jede dieser Maßnahmen wirkt über unterschiedliche Mechanismen, die sich gegenseitig ergänzen und in Kombination zu einem erhöhten Gesamteffekt führen, so die Studienautorin.
DO-HEALTH als Validierungsplattform
Gleichzeitig weist das Forscherteam auf die Grenzen der Studie hin. „Es gibt keinen allgemein anerkannten Goldstandard für die Messung des biologischen Alters“, erklärt Bischoff-Ferrari. „Wir haben jedoch die besten derzeit validierten epigenetischen Uhren analysiert, die den aktuellen Stand der Technik widerspiegeln.“ Um die klinische Anwendung biologischer Uhren weiter voranzutreiben, plant Bischoff-Ferrari zusammen mit führenden internationalen Forschern im Global Health Span Extension Consortium, DO-HEALTH und andere globale Interventionsstudien als Validierungsplattform für neuartige Biomarker des Alterns zu nutzen.
Die Forscher weisen auch darauf hin, dass die Stichprobe ausschließlich aus Schweizer Teilnehmern besteht und daher nicht die weltweite Bevölkerung älterer Erwachsener im Alter von 70 Jahren und älter repräsentiert. In einem nächsten Schritt planen sie, ihre Analysen auf alle DO-HEALTH-Teilnehmer auszudehnen – einschließlich Menschen aus Deutschland, Frankreich, Österreich und Portugal – um eine größere Vielfalt an Genetik und Lebensstilen zu berücksichtigen.
Literatur
Heike A. Bischoff-Ferrari et al. Individual and additive effects of vitamin D, omega-3 and exercise on DNA methylation clocks of biological aging in older adults from the DO-HEALTH trial. Nature Aging. 3 February 2025. DOI: 10.1038/s43587-024-00793-y
